раз у вас все так серьезно… А реветь и новый мяч просить не будете? – строго поинтересовался Стрелок у детворы.
– Не-е-ет!
Стрелок, улыбаясь, повернулся к Каю:
– Похоже, ты у нас теперь местная знаменитость. Ну давай, рви!
Женькин мяч действительно оказался лучше, новее и прочнее (или рвать мячи по приказу было не так интересно), но против стальных пальцев киборга и он не устоял.
Лиза пихнула Лану локтем и торжествующе прошептала:
– Ага, я же тебе говорила, что он клевый!
Восьмилетний Женька хмуро утер нос кулаком, но слово сдержал, не заплакал.
Юная букмекерша раздала друзьям выигранные конфеты и козой заскакала вокруг кресла:
– Ну что, теперь за мороженым?
– Каким еще мороженым?
– Как вчера! Мы обещали не реветь и мяч не просить, а про мороженое уговора не было!
– Ах вы, жулики! – рассмеялся Стрелок, но все-таки развернул кресло к магазину.
При детях Кай вел себя смирно – поди повыделывайся, когда каждый твой «глюк» сопровождается восторженным визгом и просьбами повторить, а хозяин это только поощряет! Киборг обиделся и ушел за процессор, позволяя себя толкать, дергать за комбез и даже обнимать от избытка чувств.
В магазине оказался свежий завоз товара: и мороженого, и всевозможных банок-коробок, и – внезапно! – живой рыбы, кишевшей в прозрачном исцарапанном кубе, как осколки зеленых зеркал. Рыбки были некрупные, с мужскую ладонь, зато жирненькие, каждая на полкило потянет. Среди них затесались три малька размером с палец, головастые и более темные.
Спровадив ребятню, Стрелок поинтересовался у продавца:
– Мишель, что это за рыба?
– Новоземная переливница, – с готовностью сообщил тот. – Возьми, попробуй – хорошая, сочная! И недорогая. Ее к нам в обычных морозильниках везут, без аквариумов и криогеники: она до того живучая, что в жару вместе с водоемом высыхает, а на зиму в лед вмерзает. Кинул в воду – через полчаса набухла-оттаяла и снова хвостом бьет. Живая консерва!
– Сейчас, погоди минутку… – Стрелок подъехал к двери, выглянул – Лизы не видно. – А можно мне вот этих, мелких?
– Зачем? – опешил продавец. – Они ж на один зуб!
– Мне не на зуб, а в аквариум.
– Да они там всех остальных слопают, – продолжал сомневаться Мишель. – Их на родине «водяной саранчой» называют, в каком пруду завелись – вскоре там только они и останутся, даже коряги и прибрежную траву обгрызут!
– То, что надо, – заверил его Стрелок.
Продавец еще немного посокрушался, что поди поймай эту мелочь в такой куче, но все-таки натянул длинные прорезиненные перчатки и взялся за сачок. Основной проблемой оказалось не поймать рыбу, а отбиться от нее: вместо зубов у переливниц были твердые цепкие клювы, и любой опущенный в воду предмет мигом превращался в огромную, азартно трепещущую хвостами
