на то, что мальчик был заспанный, растрепанный и не особо в настроении. Должно быть, она искренне любила Натали.
– Ладно, так и быть. Тебе пойдет больше.
Она протянула повязку Клейтону, тот схватил ее, нахлобучил на голову и отскочил, как будто боялся, что Джесси ее отберет.
– А где мой корабль, папа? Надо корабль!
– Хорошо, иди на корабль, – рассмеялся Люк. Повязка наползала Клейтону на глаза, так что он почти ничего не видел. – Стой! Что надо сказать Джесси?
– Спасибо, Джесси! – крикнул тот и помчался наверх.
Люк поднял брови.
– Кажется, все прошло замечательно!
Он протянул руку, помогая девушке встать с пола.
– Прелестный малыш. – Джесси весила, как пушинка. – Уверена, мы подружимся.
– Да, он веселый.
На глаза набежали слезы. Люк часто заморгал, провел рукой по гранитной столешнице, поморщившись от налипших на пальцы крошек.
– Он не понимает, что происходит. И, боюсь, скоро станет совсем оранжевый из-за всех этих чипсов, которыми питается.
Джесси рассмеялась, глядя на потолок: сверху доносился грохот сброшенных на пол игрушек.
– По-моему, у вас все здорово получается.
Конечно, нет. Люк, наоборот, чувствовал, что поступает правильно, только когда следовал «указаниям» из писем Натали. Энни полагала, что так нельзя, но для него это было единственным способом удержаться на плаву. Его отец ускользал от реальной жизни с помощью алкоголя, Люк – с помощью вырванных из тетрадки страниц.
Он решил сменить тему:
– Может, тебе самой хочется о чем-нибудь спросить?
– Мистер Ричардсон. – Джесси сунула письмо в задний карман и хлопнула ладонью по столешнице. – Я хочу у вас работать. Хочу помочь вашим детям. Мне самой было двенадцать, когда умерла мама. Я знаю, каково это. И я обещала Натали, что буду с ними рядом. – В ее глазах стояли слезы. – Вы разрешаете?
Что тут ответишь.
– Конечно!
Джесси коротко пожала ему руку. Люк оторвал от рулона квадратик бумажного полотенца и передал ей. Она вытерла глаза, размазав тушь, и огляделась в поисках мусорного ведра.
– Оно под раковиной. Давай выброшу.
– Мистер Ричардсон, я же им нос вытирала! Я сама.
Она подошла к шкафчику, откинула крючок, приделанный, чтобы дети туда не влезли, и наклонилась. Из ее заднего кармана выглядывал голубой конверт. Хлопнула входная дверь.
– Папочка, я дома! Ты наверху?
Из школы вернулась Мэй.
– Мы здесь! – поспешно крикнул Люк, опасаясь, что она ляпнет что-нибудь эдакое, что уличит его в отсутствии должных родительских навыков. – Иди познакомься с Джесси.
Мэй прибежала на кухню. Темные нечесаные кудряшки рассыпались по плечам. Она поставила рюкзак на стол – там они с Натали делали ее домашние задания, а он пытался поддерживать эту
