считал ниже своего достоинства просто резвиться в компании Вики и Ивана, старших брата и сестры Леры, или нянчиться со своими младшими братьями, которым едва минуло 8 лет. Дети всегда пытались своим весельем и живым нравом растормошить и его и Леру, девушку юную и очень застенчивую. Они вовлекали их в игры, пытались вести друг с другом в их присутствии самую непринужденную беседу, тем самым показав, что все они могут сдружиться так же сильно, как и их родители. Но Максим, осознавая разницу между ним и другими подростками, никогда не позволял себе с ними больше, чем простые приятельские отношения.
В присутствии Вики или Вани Максим чувствовал себя скованно, по-юношески отдавая всего себя чтению книг. Он частенько сбегал от навязанного, как ему тогда казалось, общения на пляж, где проводил дни а, порой, и ночи напролет читая книги и занимаясь своим образованием. Это для юноши всегда было очень важно. Книги открывали ему мир, полный чувства, приключений, открытий, знаний… Он считал их неиссякаемым ключом, из которого било познание и свет новых мыслей.
Поначалу, увлеченный своими размышлениями и открытиями, молодой юноша не обращал на Валерию никакого внимания. Ему нравились ее огромные голубые глаза, но особого интереса он к ней не испытывал. Все изменилось в один вечер, когда, после семейного ужина, он вышел с очередной книгой в сад, ожидая найти уединение под дубом, где стояла большая скамья. Но на скамье он внезапно заметил маленькую фигурку. Это была Лера. Она свернулась калачиком, и смотрела на клумбу цветов, что располагалась неподалеку. Лунный свет залил ее лицо каким-то перламутром так, что девушка стала похожа на маленького ангела. Она услышала его приближение и обернулась с улыбкой.
– Здравствуй, Максим. – Они переглянулись. Впервые Максиму стало немного неловко от того, что она его увидела. Секунду вглядываясь в ее залитые лунным светом глаза, он ответил:
– Привет.
– Я не помешаю тебе. Ты можешь читать. Я скоро уйду. – Лера редко разговаривала, так как тоже была достаточно замкнутым человеком, но когда говорила, ее мысли излагались четко и весомо. Она не любила мутить воду, говоря прямо и короткими предложениями. Сейчас она подвинулась, сев почти на самый край и уступая ему всю оставшуюся скамью.
Сев с другой стороны, он открыл книгу, но ничего не видел. Буквы не складывались в слова, а те в свою очередь – в предложения. Максим чувствовал напряжение. Воздух как будто звенел. Лето наполняло его жизнью, теплотой и чем-то еще, более важным и интимным, чем-то новым, неизведанным, но, одновременно, влекущим и опьяняющим. Он взглянул на нее. Она отвела взгляд и улыбнулась. И он понял, что она испытывает то же самое. Больше за тот вечер не было произнесено ни слова.
Но именно тогда все изменилось. Начало меняться. Для него стало важным пожелать ей доброго утра, встав пораньше и зайдя к ним домой. Мама Леры кормила его блинами, а он глотал их большими кусками, почти не разжевывая, потому что знал, что после завтрака они пойдут к реке. Максим видел, что семьи начали догадываться о его чувствах,
