почвы, он готов полететь камнем вниз, и только теплый встречный ветер удерживает его от гибельного падения.
– А мне хочется знать условия сделок… – будто издалека он услышал голос Насти.
– Это очень просто!
Мария отвернулась, магия исчезла. Павел тревожно огляделся по сторонам. Лампы потускнели, в кафе стало темно и сыро как в подземелье.
– Предлагаю забавную игру! – говорила женщина. – Будто на моем месте сейчас сидит волшебник. Он готов исполнить любое ваше желание, разумеется, в рамках разумного! То есть исключается вечная жизнь, душевный покой, благодать, и прочие эфемерные ценности. Но вы можете попросить денег, карьерного роста, хорошего супруга, одним словом, что душа пожелает.
– А что взамен?
Склонила на бок хорошенькую голову Настя.
– Вот этого мы с вами знать не можем! – сказала Мария. – Это как прикуп в покере! Вы наверняка не знаете, какие карты прячутся под «рубашками». Джокер, двойка или тузы! Подарок царский, согласитесь, на такие шансы можно рискнуть!
– Согласна! – живо ответила девушка.
Павла встревожила та ярость, с которой невеста произнесла это слово. Будто резаком дерево откромсала.
– А что вы думаете об этом, Паша? – обратилась к нему хозяйка кафе.
– Глупо говорить о том, чего быть не может… – он попытался отделаться вежливой фразой, но предчувствие бездонной пропасти под ногами не исчезло. Он физически ощущал ледяной воздух, парами поднимающийся из преисподней.
– У тебя фантазия как у енота! – фыркнула Настя. – Просто ответь, согласишься заключить сделку с волшебником, или нет!
– Нет! – сказал он, и тотчас пожалел о поспешности, с которой выпалил короткое, как выстрел слово. – Неразумно заключать договор, не знаю, что от тебя потребуют взамен.
– Так и знала… – разочарованно сказала девушка. – Одно слово – хмурый манагер!
Он обиделся, но промолчал. Невеста и без того ведет себя странно, с того самого момента, когда они попали в эту злополучную аварию. Потянул сквозняк по полу, хлопнула дверь, едко запахло горелыми спичками, с улицы прилетели звуки мужских голосов.
– Это Хряк! – воскликнул Павел. – Машина готова!
Мария равнодушно кивнула.
– В вас совсем немного тщеславия, Павел Алексеевич! Редкое качество для столичного жителя.
Настя не отводила кроличьего взора от женщины. Рюмин не находил объяснения внезапно вспыхнувшей симпатии его капризной подружки к хозяйке провинциального кафе. Неужто она поверила в сказки про волшебника?!
Требовательно сигналил на улице эвакуатор.
– Идите, молодой человек, примите работу! – ласкового улыбалась Мария. – Мы продолжим беседу позже. А я пока закажу
