родовое гнездо семейства Д’Рамстов с надеждой и… опаской. Очень хотелось вновь увидится с Таншей, обнять ее, прижать к себе, поцеловать. Необузданная страсть девушки смогла зацепить циничного землянина, оставить след в его сердце, хотя он сам и боялся себе в этом признаться. Боялся и барона, своего появления перед отцом Танши. Как-никак, но Тимор Д’Рамст четко дал понять, что не желает больше видеть новоявленного рыцаря у себя дома.
– Ничего, прорвемся… – пообещал он себе, едва слышно пробормотав это под нос.
– Да?..
– Нет, Юршан, это я не тебе, – ответил он вскинувшемуся жрецу, что шел рядом и посчитал, что чужая реплика была обращена ему, – так, мысли вслух… м-да… Барон явно не будет рад видеть меня. Нет-нет, не смотри так: ничего плохого, просто… просто его дочь симпатизирует мне, а отец не считает меня подходящей партией для нее.
– Зря так думает. Рыцарь и маг с большим будущим – кто, как не такой, может стать лучшим кандидатом в мужья? Граф? Так с ближайшими носителями этого титула его сюзерен ведет войну не на жизнь, а на смерть, а сыновей у графини нет и не будет, если только леди не усыновит кого-то из достойнейших молодых людей. Например, вроде тебя, Кост.
– Скажешь тоже, – фыркнул Костя, – ну какой из меня граф? Вернее, графский сын…
– Бывало, что в благородные семьи с десятком поколений знаменитых предков входили разбойники, каторжники и рабы – зятья, сыновья и дочери, жены и мужья, так что все в воле Матери Ашуйи.
– Вот когда стану ее сыном, тогда и будут мне тут рады, – со вздохом произнес Маркин и посмотрел на громаду замка в нескольких километрах впереди. – Зря ты уговорил меня сопровождать тебя до места, уж лучше бы я сегодня утром вернулся в деревню, откуда ты меня вытащил.
– Со мной тебе будут рады и здесь, – твердо сказал жрец. – Вот возьми этот знак.
Жрец вытащил из сумки знак богини – овальную деревянную дощечку пять на семь сантиметров, покрытую прозрачным лаком, с обратной стороны – тонкая стальная булавка. Костя проткнул ею толстую ткань плаща и надавил на знак, опуская вниз; теперь подарок жреца не соскочит и не потеряется. Юршан удовлетворенно кивнул, когда значок занял место на одежде землянина – возле застежки, у левой ключицы, чтобы герб был виден всем.
– Теперь все будут знать, что ты находишься на службе богини Матери Ашуйи.
– Надолго?
– Насколько посчитаешь возможным сам, – пожал плечами его собеседник. – Деревянный знак – временный, но ты можешь получить бронзовый, серебряный и даже золотой, если решишь присягнуть на верность богине. С мирским придется распрощаться – с титулами, землями, властью – и начать все сначала.
– Нет уж, уважаемый Юршан, это не для меня. Я и так только начал идти к своей цели, потратив год на этот путь, не самый легкий год. Бросить все это? Ни за что. Полгода назад я бы согласился не раздумывая, но только не сейчас.
– Кто знает, куда
