style="font-size:15px;"> В свете трех мигающих свечей мы с Джоном сидим за нашим маленьким столом в гостиной. Мне девять. Ему четырнадцать. Столик такой хилый, даже представить себе трудно – одна ножка подгнила, и мы каждый месяц, а то и чаще пытаемся продлить ей жизнь, забивая в нее все больше и больше отрезков картона. Перед Джоном лежит раскрытой толстая книга. Брови его сосредоточенно сведены. Он читает очередную строчку, спотыкается на двух словах, потом терпеливо переходит к дальнейшему тексту.
– У тебя усталый вид, – говорю я. – Ложился бы лучше спать. Мама будет недовольна, если увидит, что ты еще не спишь.
– Давай закончим страницу, – бормочет Джон, слушая меня вполуха. – Если, конечно, тебе не надо ложиться.
От его слов я только сажусь прямее:
– Я не устал.
Мы снова склоняемся над книгой, и Джон зачитывает следующую строку.
– В Денвере, – медленно произносит он, – после… завершения северной стены… Президент… официально… официально…
– Оценил, – помогаю ему я.
– Оценил случившееся… как преступление… – Джон замолкает на несколько секунд, потом трясет головой и вздыхает.
– Против, – подсказываю я.
Джон хмурится, глядя на страницу.
– Ты уверен? Тут нужно другое слово. Ну да ладно. «Против государства войти в…» – Джон замолкает, откидывается на спинку стула и трет глаза. – Ты прав, Дэнни. Пожалуй, мне пора спать.
– А что такое?
– Буквы расплываются по странице. – Джон вздыхает и постукивает пальцами по бумаге. – У меня голова кружится.
– Да ладно. Закончим строчку – и все.
Я показываю, где он остановился, нахожу слово, которое вызвало у него затруднения.
– В столицу, – читаю я. – Преступление против государства войти в столицу без предварительной военной зачистки.
Джон чуть улыбается, слыша, как я без запинки читаю предложение.
– Ты пройдешь Испытание без сучка без задоринки, – говорит он, когда я заканчиваю. – И Иден тоже. Если я еле протиснулся, то ты пройдешь на ура. У тебя есть голова на плечах, малыш.
Я отмахиваюсь от его похвалы:
– Средняя школа у меня не вызывает особых эмоций.
– А хорошо бы вызывала. По крайней мере, у тебя будет шанс сделать карьеру. Если покажешь хорошие результаты, Республика даже может отправить тебя в военный колледж. Разве такая перспектива не вызывает эмоций?
Вдруг раздается стук во входную дверь. Я вскакиваю. Джон усаживает меня на место.
– Кто там? – кричит он.
Стук становится громче, я даже закрываю уши руками, чтобы не слышать его. Из гостиной выходит мама со спящим Иденом на руках и спрашивает, что происходит. Джон делает шаг вперед, видимо собираясь открыть, но не успевает – она распахивается
