уже сидел за кухонным столом вместе с мамой и жадно ел хлопья из большой миски.
Увидев Эмили, он изумлённо распахнул глаза и выронил ложку с молоком, не донеся её до рта.
– Это пёсик!
– Да, – подтвердила мама. – Мы подарили его Эмили на Рождество, но она, конечно, разрешит тебе с ним играть.
Джек подпрыгнул на стуле от восторга.
– Щенок! Щенок-щенок-щенок-щенок!
– Осторожно! – Мама отодвинула от него миску с хлопьями. – Тихо, Джек. – Она протянула ему салфетку, но мальчик смотрел только на щенка.
– Почему его подарили Эмили? – нахмурился Джек.
– Ты ещё слишком маленький, чтобы ухаживать за питомцем, милый. К тому же Санта-Клаус оставил тебе радиоуправляемый поезд под ёлкой.
Джека это не убедило.
– Я бы предпочёл собаку, – пробормотал он.
Эмили присела на краешек стула с щенком на коленях.
– Он чудесный, – прошептала девочка. – Поверить не могу, что вы и правда мне его подарили! – Тут она выпрямилась, придержав щенка, чтобы тот не упал. – А как же та реклама? – заволновалась Эмили. – Я увидела её после того, как написала письмо Санта-Клаусу. Там говорилось, что собак дарить нельзя.
Мама с папой переглянулись.
– Да, Эмили, так и есть, – согласилась мама. – Многие считают, что очаровательный щенок – это отличный подарок, а когда малыш вырастает, им уже не хочется за ним ухаживать, как полагается.
– Это нелёгкий труд, – добавил папа. – Владелец должен быть очень ответственным.
Эмили кивнула с серьёзным видом. Она будет самой ответственной девочкой на свете!
– Мы так или иначе собирались подарить тебе собаку, – продолжила мама. – Связались с заводчиком и встали в очередь на щенков. Так вышло, что этот малыш как раз был готов переезжать под Рождество!
Эмили почти не притронулась к рождественскому ленчу. Она всё время выбегала из-за стола проведать щенка. Малыша угостили индейкой и морковью, а пудинг папа давать запретил.
– Эмили, ему нельзя ничего есть со стола, а то он научится на него запрыгивать и красть еду, – объясняла мама дочке. Она собрала со стола грязную посуду, подошла к раковине и спросила: – Ты придумала ему имя?
Эмили задумчиво посмотрела на щенка. Он рычал на упаковочную бумагу и катался по полу, раздирая её зубами.
– Пожалуй, я назову его Сэм, – решила девочка. – Он похож на Сэма.
– Разумный выбор, – поддержал её папа. – Мы же не хотим кричать на весь парк: «Сюда, Пушистик!»
Эмили прыснула.
– А это замечательное имя, пап! Спасибо! – Она опустилась на пол перед щенком. – Хочешь, чтобы тебя звали Пушистиком?
Малыш с отвращением пискнул и выплюнул комок упаковочной бумаги.
– Ладно-ладно, тогда всё-таки Сэм. – Эмили широко
