работать. Может быть, вам повезет и вы найдете жилу.
– Вряд ли. Я дошел до пласта кварца, и мои инструменты ломаются об этот твердый камень. Я отдал яму одному бедному соотечественнику и бросил к черту заступ и тачку.
– Почему бы вам тогда не купить у золотоискателей, которые уже составили себе состояние, один из тех паев, где золота еще достаточно и где можно обогатиться за короткое время?
– С меня запросят двадцать или тридцать тысяч долларов. Откуда их взять?
– Полноте! Я знаю, что у вас есть средства.
– Если они у меня действительно есть, – заметил виконт, – я желаю сохранить их неприкосновенными и не собираюсь ими рисковать.
– Что же вы намерены делать?
– Однажды в Калифорнии я потерпел неудачу подобного рода, однако сумел заработать больше, чем некоторые удачливые золотоискатели. С одним добрым товарищем, таким же искусным охотником, как и я, мы рыскали по лесам, убивая оленей и диких птиц, которых потом продавали.
– Очень хорошо! И вы хотите опять заняться ремеслом охотника? – спросил Бриссо.
– Почему бы и нет? Я привык к жизни в лесах и могу подстрелить лань со ста шагов, я мог бы охотиться на кенгуру или казуара, мясо которого, говорят, очень нежно. Если дичь ценится здесь, как она ценилась в Соноре, то я скоро получу хорошую прибыль.
Бриссо подумал несколько секунд, как бы взвешивая план Мариньи, и сказал:
– Я понимаю вас, но… не советую. Во-первых, кенгуру удивительно далеко прыгают, а казуары бегают слишком быстро. Вы могли бы еще их догнать, если бы у вас была хорошая лошадь, но вы ее продали. Притом дичь на двадцать миль вокруг истреблена золотоискателями, обманутыми, как и вы, в своих надеждах, искавшими в охоте средств к существованию, и вам придется идти очень далеко. Но это еще ничего. В Калифорнии, стране девственной и пустынной, дичь – вещь драгоценная, а здесь нет недостатка в баранах и бычках, их вкусное и питательное мясо продается по цене весьма умеренной. Как же вы можете надеяться, что сухое и жесткое мясо казуаров и кенгуру найдет много покупателей?
Эти замечания были весьма резонны. Виконт в унынии опустил голову.
– Что же делать? – спросил он.
Бриссо пожал плечами и принялся за засохший кусок сыра.
– Месье Бриссо, – продолжал Мартиньи, – я был вам рекомендован дорогими для вас особами и потому могу спросить вас без обиняков: не нужен ли вам новый приказчик?
Торговец, пораженный этими словами, выронил сыр.
– Что вы говорите! Вы – виконт, дворянин…
– Ради бога, оставьте мое виконтство! – раздраженно отмахнулся Мартиньи.
Бриссо, удостоверившись, что приказчики не могут его слышать, прошептал:
– Вы думаете, что я много плачу этим беднягам? Ошибаетесь! Я им даю квартиру, стол и несколько долларов в месяц. Я привез с собой двух приказчиков, обучившихся торговле в моем дарлингском магазине. Это были славные ребята, и я думал, что
