воскликнул англичанин. – Какое чудное видение! Ну почему это только сон? Я отдал бы год жизни, чтобы этот сон превратился в действительность!
Он не успел окончить этой фразы, как незнакомка, преодолев свою нерешительность, приблизилась к дивану и спросила:
– Как тебя зовут?
Англичанин встрепенулся.
«Как мне быть? – подумал он. – Должен ли я отвечать? Разговор с призраком?! Едва я открою рот – и видение исчезнет. А это будет так досадно…»
– Почему ты молчишь? – продолжала таинственная незнакомка. – Сегодня ночью ты мой гость, и я имею право знать имя человека, которому оказываю гостеприимство.
Англичанин наконец решился:
– Меня зовут Джордж Малькольм.
Глава V
Сцена из индийской сказки
(продолжение)
– Джордж Малькольм, – прошептала незнакомка, – мне кажется, я уже слышала это имя. – Потом спросила: – Ты англичанин?
– Да, сударыня…
– Дворянин?
– Один из моих предков сражался рядом с Робертом Брюсом.
– Когда ты выехал из Англии?
– Два месяца тому назад.
– Что привело тебя в Индию?
– Желание моего отца, к которому я еду.
– Как зовут твоего отца?
– Сэр Джон Малькольм.
– Какую должность он занимает?
– Он главный судья в Бенаресе.
Незнакомка тихо прошептала:
– Джон Малькольм! Главный судья! Опасный сыщик! Я не ошиблась, так как действительно слышала это имя…
Наступило молчание. Потом незнакомка продолжала:
– Что ты думаешь о своем присутствии здесь?
– Вы требуете откровенного ответа? – с улыбкой спросил молодой англичанин.
– Конечно.
– Я думаю, что нахожусь во сне, и только от вас зависит сделать его еще прекраснее.
– Что я должна для этого сделать?
– Снять маску, скрывающую ваше прекрасное лицо.
– Почему ты решил, что я красива? Ты можешь ошибиться.
– О нет, сударыня, я не ошибаюсь. Я очень волнуюсь, находясь рядом с вами.
Незнакомка улыбнулась:
– Ты говоришь это всем женщинам!
– Я не говорил этого ни одной женщине.
– И ты никогда не любил?
– Нет.
– Ты ведь не знаешь меня…
– Я восхищен вами…
Джордж Малькольм – ничто не мешает нам называть его этим именем – приподнялся с дивана и, схватив руки незнакомки, страстно поцеловал их.
– Сударыня, – продолжал он, – заклинаю вас, снимите маску. Позвольте мне взглянуть на ваше лицо! Разрешите мне обожать вас!
– Даже рискуя лишиться твоего
