style="font-size:15px;"> – Чем же оно странное?
Я постаралась вспомнить все, что слышала о стране Ля Мой от тех, кто там побывал.
– Начать с того, что тебе крепко повезло, что одет в кожу, а не в меха. За меховую одежду в Даун-тауне могут избить, а то и просто убить. Это тебе не Волкодавль, где чем больше мехов на тебе, тем больше и почета.
– За что ж такое злодейство?
– А это потому, что меха с живых тварей сняты. То есть сначала убитых, а перед тем живых.
– Так ведь кожи тоже с убитых, но перед тем живых тварей сняты, – совершенно резонно возразил Хэм.
– Так ведь дауны! У них, например, «маршалом» именуют начальника городской стражи. Вообще же об их системе управления у меня представление смутное. Что же до их религии, знаю, что есть у них божество со странным именем «коренное население». Они его сначала принесли в жертву, а теперь ему поклоняются.
– Нормальный ход, – одобрил Хэм.
Больше я ничего не успела сказать, потому что послышался тоненький голосок:
– Скажите, пожалуйста, вы, случайно, не охотники?
Я вскочила на ноги, выхватив меч. Очень мало кому удавалось подобраться ко мне незаметно, а вот эта малышка сумела. Потому что в круге света перед нами появилась именно маленькая девочка с корзинкой в руках. На ней было аккуратное платьице с вышитым корсажем, совершенно неуместное не только в темных заволчанских лесах, но и на улицах Волкодавля, на кудряшках красовался головной убор красного цвета, также производивший некое чужеродное впечатление.
– Тогда, может быть, вы лесорубы? – продолжала допытываться она.
– Нет, и не лесорубы тоже.
– Тогда, значит, вы разбойники, – при этом утверждении она не выказала никакого страха.
– Да с чего ты взяла?
– Моя мама учила меня, что в лесу встречаются только лесорубы, охотники и разбойники.
– Грех, конечно, подрывать у молодежи веру в авторитеты, но в лесу встречается множество самых разных людей. Например, грибники.
– Грибники – это разновидность охотников, – непререкаемым тоном заявила девочка. – А вы можете быть разновидностью разбойников – у вас есть мечи.
При этих словах я задвинула оружие в ножны, чтобы не усугублять впечатления.
– Лучше считай нас разновидностью грибников – они тоже ходят с ножами.
– А что вы здесь делаете?
– Между прочим, могу задать тебе тот же вопрос. Ты заблудилась?
– Наверное, – она вздохнула. – Меня зовут Малютка Шапоруж. И мама послала меня к бабушке с гостинцами.
– Из Волкодавля?
– Нет, что вы, мы живем очень далеко отсюда. Вон там, – она махнула рукой куда-то в юго-западном направлении.
– То-то я гляжу, одета ты не как местные.
– Я очень давно иду… иду… иду… гостинцы пришлось все съесть… можно мне возле вас остаться? Хотя бы на ночь?
– Ах,
