остановился перед последним художеством. Это была абстракция – стиль, недавно набравший популярность, особенно среди картин, посылавшихся Жаворонку, поскольку он ранее благосклонно отозвался о других. И только поэтому он чуть не поставил плохую оценку той, что висела перед ним. Пусть духовенство гадает, что ему приглянется, – так посоветовал кто-то из богов. Жаворонок чуял: многие боги были гораздо расчетливее в своих отзывах, нарочно затуманивая смысл дополнительными значениями.
Жаворонку не хватало терпения на такие игрища, тем паче что от него, похоже, единодушно и искренне ждали честности. Он уделил последнему полотну положенное внимание. Холст густо покрывала краска, каждый дюйм удостоился мощного взмаха кисти. Преобладал темно-красный цвет, почти кармазин, в котором Жаворонок мгновенно угадал смесь красной и синей красок с малой добавкой черной.
Цветные разводы пересекались, накладывались один на другой поступательно. Вроде… волн. Жаворонок нахмурился. Если он не ошибается, это море. И не корабль ли посреди?
К нему вернулись смутные воспоминания о сне. Красное море. Отплывающий корабль.
«Мне мерещится», – сказал он себе.
Вслух же отметил:
– Хороший цвет. Приятные узоры. Умиротворяет, но в то же время содержит в себе напряжение. Я одобряю.
Ответ, похоже, понравился Лларимару. Он кивнул младшему жрецу, стоявшему в сторонке и записывавшему слова Жаворонка.
– Итак, я полагаю, на этом все? – осведомился Жаворонок.
– Да, ваша милость.
«Осталась одна обязанность». Теперь, когда с подношениями разобрались, пришло время перейти к последнему, и менее привлекательному, ежедневному делу. Прошениям. Он должен изучить их, прежде чем заняться вещами более важными – вздремнуть, например.
Однако Лларимар не пошел в петиционный зал. Он взмахом руки отпустил помощника и принялся перебирать планшетные листы.
– Ну же? – подал голос Жаворонок.
– Что, ваша милость?
– Прошения.
Лларимар покачал головой:
– Сегодня вы не выслушиваете прошений, ваша милость. Припоминаете?
– Нет. У меня есть ты, чтобы помнить о таких вещах.
– Что ж, в таком случае, – Лларимар перевернул страницу, – считайте, что официально петиций нет. Ваши жрецы займутся другой работой.
– А именно? – требовательно вопросил Жаворонок. – Что они будут делать?
– Благоговейно преклонять колени во дворе, ваша милость. Сегодня прибывает новая королева.
Жаворонок застыл. «Мне и правда надо подковаться в политике».
– Сегодня?
– Точно так, ваша милость. Наш повелитель Бог-король сочетается браком.
– Так сразу?
– Как только она прибудет, ваша милость.
«Любопытно, –
