чтобы попытаться заработать на жизнь. Обычная же преступность здесь не пользовалась популярностью.
Неон и голограммы плавали раскаленными пятнами, содержание некоторых порой дублировало соседние. Звезды висели в высоте, однако искусственный свет практически не пропускал свет мертвых светил. Луна полыхала оскаленным черепом.
Наемник вышел из тени и направился прямиком к гостиничной двери.
Внутри плавали клубы табачного и конопляного дыма – казалось, можно было схватить кайф, потратившись только на пиво; посетители облюбовали большинство круглых столиков и живо обсуждали насущные проблемы. Вошедший был удостоен нескольких небрежных взглядов, затем все вернулись к разговорам. Однако, один из посетителей, сидевший в самом углу, не сводил с Чейна глаз.
Наемник двинулся вглубь холла, руководствуясь этим взглядом, словно путеводной нитью. Колл сидел в одиночестве, перед тремя банками дешевого пива. Чейн приблизился, тот смерил его настороженным взглядом.
– Можно присесть? – поинтересовался наемник, усаживаясь на стул.
– Ты уже сел. – Хакер стрельнул глазами. – Зачем пожаловал?
– Разве не догадываешься? Мне нужны твои услуги.
Колл нахмурился.
– В последнее время я чувствую себя слишком востребованным.
– Это мне известно, – Чейн кивнул. – Ты влип в интересную историю.
Наемник взял одну из банок, открыл и сделал большой глоток.
– Уже слышал? – Колл усмехнулся. – Я не беспокоюсь, потому что дешевка не по твоей части. Кроме того, ты тоже недавно сменил нанимателя.
– Слухи распространяются быстро. – Чейн скривился.
– Но и Сеть велика. – Колл пожал плечами, затем продолжил. – Это случилось после твоей поездки в Матсуяму. Что случилось? Говорят, будто у тебя с Маямото были разногласия…
Наемник молча глотал холодное пиво.
– Не хочешь, не говори, – обиделся Колл. – Пойми правильно, это профессиональный интерес.
– Вместо того, чтобы выяснить, зачем я пришел, – Чейн усмехнулся, – ты принялся уточнять, нет ли проблем у МЕНЯ. Должен признаться, у меня их значительно меньше. Тебя ищут повсюду.
Хакер вздрогнул и вновь огляделся. Посетители продолжали заниматься своими делами – пили, ели, говорили и много курили. Парочка в противоположном углу пыталась уколоться. Бармен лениво взирал на происходящее из-за стойки, протирая бокалы.
– Хочешь сказать, если я соглашусь на твое предложение, – Колл помедлил, – неприятностей убавится? Корпорация возьмет меня под свою защиту?..
– Этого я не могу гарантировать. – Чейн допил пиво и отставил банку. – Но могу пообещать, что, пока ты со мной, я постараюсь оградить тебя от всех неприятностей. Достаточно?
– Вполне. – Хакер отодвинул стул и поднялся из-за стола.
– Ты не хочешь узнать, – спросил наемник, – в чем состоит задание?..
– Позже.
