Сел на пенек.
– Ты ошибся, Жрец. Барон Сувор даже не имел представления о твоем истинном обличье. А я приехал по своим делам. Ты поспешил и сам загнал себя в угол.
Тот молчал, закусив губу.
– У меня было другое дело. Я искал Жреца. Жреца – атамана банды лесных братьев. Но мне и в голову не приходило, что староста и атаман – одно лицо.
Его рот дернулся, словно под током, с губ сорвалось тихое:
– Ты к-кто?
– Да разве это важно? – Я сел поудобнее. – Просто я хочу, чтобы понял, осознал, что своими поспешными действиями только помог мне обнаружить себя. Я мог до конца века искать Жреца, даже не подозревая старосту барона… Что?
Он хотел что-то сказать, но голос сорвался, изо рта потекла тонкая струйка крови. Собрав последние силы, прошептал:
– Что тебе… надо?
– Знаешь, я придумал неплохой план обогащения. Он прост, как и все гениальное: отобрать у лесных братьев то, что они награбили. Ты про Лесника слышал? Слышал? Ну вот… К нему я уже наведывался, теперь наступила твоя очередь. И знаешь, мне мой план очень нравится. Ведь я восстанавливаю справедливость. А заодно очищаю леса от швали.
– А… чем ты лучше… нас-с?
– Как тебе сказать… Я, видишь ли, никогда не трогал обычных людей, не крал у тех, кто зарабатывает на жизнь своим трудом. Я не брал чужого!
– Ты из… клана?
– Нет.
– Но кто же ты?
В памяти всплыли прочитанные когда-то слова. К этой ситуации подходили как нельзя лучше.
– Я – часть того зла, которого на вас вечно не хватает. Ты получил то, что готовил другим!
Достав из-за голенища его сапога узкий кинжал, возвратным движением полоснул по оголенной шее и пошел прочь. Кинжал выбросил по дороге.
…Трупы отволок в овраг – волки и воронье славно попируют, хороня следы недавней схватки. Заглянул в мешок с деньгами: золота оказалось много. Вместе с тем, что уже лежало в надежном месте, этого хватит на любое оружие.
Четыре дня прошло с момента возвращения в замок, и все четыре дня я ждал известий из Медвежьего леса. Барон послал крупный отряд, чтобы найти и уничтожить банду лесных братьев, но до сих пор новостей не поступало. Или все еще ищут, или вот-вот вернутся ни с чем.
…Осторожный стук в дверь вырвал меня из дремы, я вскочил, сжимая кинжал.
– Кто там?
– Открой, это я, Эная.
Отодвинул засов. Девчонка вошла в комнату.
– Ты чего так рано?
Она обиделась и пробурчала, недовольно поглядывая на меня:
– Скоро обед, солнце давно взошло, а ты дрыхнешь!
– Ну ладно. Что за спешка?
– Не скажу. Совсем забыл меня. Я вчера весь день ждала.
Я скрыл улыбку и обнял обидчивую девчонку. Вчера как раз выяснял, где можно продать железный лом по сходной цене.
– Не дуйся, а то щеки вон как разнесло. Из-за спины видно.
