по крайней мере шесть часов.
– Вот тебе два доллара за труды, и до свидания.
Было семь часов вечера.
В три часа утра Бессребреник проснулся с тяжелой головой, словно стянутой железным обручем, с отвратительным привкусом во рту и весь разбитый.
Он лежал, растянувшись, под столом, как записной пьяница, которому пол кажется матрацем.
Вокруг раздавался храп упившихся бандитов. Воздух был пропитан запахом табака и алкоголя. Было совершенно темно.
Бессребреник с трудом собрался с мыслями, едва понимая, как он мог очутиться в такое время в таком месте.
Он попытался на ощупь найти выход из притона. Шум и бесцеремонность, с которой он ставил ноги в тяжелых сапогах на головы спавших, вызвали бурю ругательств в его адрес. Он пытался объясниться, но брань усилилась. К несчастью, Бессребреник не знал расположения комнаты. Он наткнулся на стол, уставленный стаканами, блюдцами, бутылками, и все полетело вниз со страшным треском.
Один из пьяниц схватил револьвер и выстрелил в том направлении, откуда слышался шум.
При свете выстрела в ту минуту, как пуля разбила вдребезги несколько бутылок, Бессребренику удалось рассмотреть дверь.
Остальные пьяницы, разбуженные выстрелом, отвечали тем же и подняли перестрелку.
Бессребреник присел и, скрывшись таким образом от пролетавших пуль, добрался наконец до двери и благополучно выбрался на улицу.
Все небо, улицы и дома были залиты зловещим, багровым светом.
Со всех сторон среди гула толпы раздавались резкие крики. Бессребреник бегом направился в сторону зарева. Через несколько минут он очутился на площади – той самой, где при въезде видел толпу пляшущих в рубашках граждан.
У него вырвался глухой крик. В пятидесяти метрах перед ним догорало роскошное жилище миссис Клавдии Остин.
Магазины, службы, склады – все сгорело в несколько часов.
Остались лишь бесформенные развалины, по которым пробегали языки пламени.
Бессребреник обратился с вопросом к прохожим, смотревшим в понятном волнении на страшное зрелище.
Никто не знал ничего. Пожар случился внезапно, и огонь охватил все сразу.
– Но миссис Клавдия Остин! Где она?
– Никто не знает… Она исчезла.
Глава XII
В сущности, поначалу миссис Клавдия внушала Бессребренику всего лишь любопытство с некоторым оттенком презрения.
Видя в ней только эксцентричную особу, вечно гоняющуюся за рекламой, за сильными ощущениями, за чем-нибудь необычайным, он с первого взгляда отнесся к ней как к одной из полупомешанных, сумасбродные выходки которой выводили его из себя.
Обстоятельства, вновь столкнувшие джентльмена абсолютно помимо его воли с молодой вдовой, заставили узнать ее поближе. Вынужденный какое-то время бывать в ее обществе, он открыл в ней качества, пробудившие его симпатию.
Общим
