есть, мальчик. А тебя что, одного отпускают так надолго?
– Нет, – ответила Мелизенда, – это я так, просто интересуюсь. Я мимо и дальше. Только дорогу уточнить и коня напоить.
Мужик сказал с интересом:
– А самому слезть, размять ноги, напиться?
– Сперва коня, – ответила она грубым мужественным голосом, как ей казалось, что грубым и мужественным. – Мужчины должны быть выносливее.
Она соскочила на землю, ноги в самом деле как ватные, если бы не держалась за луку седла, могла бы и свалиться, с усилием разогнула спину, где в пояснице как будто все онемело.
Мужик ухмыльнулся, все мальчишки стараются выглядеть старше своего возраста, потому копируют взрослых в разговоре и даже жестах.
– Воды в дорогу?
– Наполню флягу, – ответила Мелизенда. – Этого хватит.
– А вина?
Она сделала небрежный жест.
– Со вчерашнего не пью. Только когда выполню, тогда…
– А что тебе задано?
Она ответила тем же небрежным и грубоватым голосом:
– Меня послали найти всадника по имени Ютланд. Он на большом черном коне, а еще с ними всегда большой черный хорт с красными глазами.
Мужик покачал головой.
– Звучит страшновато.
– Это не мое дело, – ответила Мелизенда. – Мне велено передать, что его ждут в Вантите. Только и всего. Скажу и пойду пьянствовать, ха-ха!
Мужик посмотрел с прищуром.
– Вообще-то такой проезжал здесь. Недавно…
– Ого, – сказала Мелизенда, сердце ее учащенно забилось. – Когда? В какую сторону поехал?
Мужик повернулся, показал на запад:
– В ту сторону. Неделю тому.
Сердце Мелизенды тут же похолодело.
– Неделю?
– Ну да, – ответил мужик. – Всего-то… Догонишь быстро.
– Ну да, – пробормотала Мелизенда. – Он же не скачет все время? Где-то спит пьяный… Может быть, уже вон в том селе, что по ту сторону речки?
– Может, – ответил мужик безмятежно. – Мост ниже по течению. Не дальше двух верст. На такой кляче суток за трое доберешься.
– Да хоть и за неделю, – ответила Мелизенда лихо. – Я не спешу.
Глава 4
Выехав за околицу, в самом деле не погнала коня в галоп, пусть думают, что не торопится, в мире ничего срочного, не стоит народ пугать спешкой.
Но как только выступ леса закрыл за спиной село, тронула повод, а конь, словно понимая ее нетерпение, тут же пошел частыми ускоряющимися скачками.
Две версты тянулись что-то слишком, Мелизенда начала тревожиться, мир страшноват, впервые вот так без свиты, без готовых услужить придворных. В прошлый раз было сказочно уютно потому, что Ютланд принял ее прямо из рук умирающего начальника охраны и перепуганной няньки, и хотя она грызла его и придиралась всю дорогу, но только
