порошка почти не чувствовался. Ладно, была – не была.
– Бармен! – позвал я. – На минутку!
Ходячая выставка самобытного творчества бросила в мою сторону свирепый взгляд. Я попытался улыбнуться. Зачем же так нервничать?
Пират подошел. Для пущего сходства ему не хватало разве что попугая на плече и пустой глазницы, прикрытой повязкой.
– Чего?
Я замялся. Видимо, следовало бы начать разговор издалека.
– Видите ли, у меня возникли небольшие проблемы.
Бармен покосился на пивную кружку в моей руке.
– Заказал – плати. Учти, я даже не спросил, сколько тебе лет, приятель. Мы тут наливаем всем.
– Я не о том. Пиво что надо. Мои проблемы никоим образом не связаны с вашим заведением, мистер. Скорее, с другим господином. И эти проблемы нужно решать. Причем чем скорее, тем лучше. – Я поглядел на него с хитрым прищуром. – Понимаете, что я имею в виду?
Бармен нагнулся, опершись локтями о стойку. Дерево жалобно скрипнуло.
– Ты что же, приятель, хочешь меня подрядить на заказ?
– Ну, не вас лично. Просто я подумал, что человек вашей профессии должен знать нужных людей. Возможно.
– Это ты верно подумал, – ухмыльнулся бармен. – Вот только я не думаю, что они захотят знакомиться с тобой.
– Почему же? – я решил идти в наступление. Пират почти раскололся. – Я могу заплатить.
Ухмылка бармена все ширилась. Кивнув куда-то в зал, он сказал:
– Сомневаюсь, если ты отказался от Синди. Что, на работе нельзя? Начальство совсем обнаглело? Денег не дают?
Я опешил. Что он несет?
Подумать мне так и не дали. Кто-то подхватил меня под мышки и стащил с табурета. Пивную кружку грубо отняли, расплескав янтарную жидкость по полу. Краем глаза я успел разглядеть рукав кожаного пиджака.
Бармен ухмылялся, пока меня тащили к двери. Тащили сноровисто и быстро. Видать, не впервой. Мне практически не требовалось передвигать ногами. Честно говоря, я даже не успел испугаться. Где-то в горле застрял крик и обида. Разве нельзя поговорить по-человечески, без никчемного насилия?
Меня бесцеремонно втолкнули в дверной проем; я исхитрился открыть дверь плечом, а не головой. Грубые руки исчезли, предварительно сообщив телу необходимое ускорение. Я в буквальном смысле перелетел через ступени, чудом удержавшись на ногах в конечной точке траектории.
Нет, чтобы сразу бежать. Я возмущенно глотал воздух, тыча перстом в обидчиков.
– Вы, вы!..
Кожаные пиджаки спускались по ступеням, зловеще потирая руки.
– Сейчас ты расскажешь, – сказал один, – кто ты такой, откуда взялся, и что тебе здесь понадобилось.
– Надо же, фараоны стали брать на работу таких дохляков! – рассмеялся второй.
Тут до меня дошло. Они решили, будто я какой-нибудь шпик-провокатор.
