к своему «победителю» хитроумному «Ларивонычу». То ли тот заприметил маневр государя в подзорную трубу, то ли проведал о его намерениях через лазутчиков, то ли сказался многолетний военный опыт, но так или иначе «неприятельский» генерал сумел приготовить своему императору неприятный «реприманд», причем публичный! Но Павел нашелся, как выйти «сухим из воды»: «Хорош, батюшка, хорош! – одобрительно заулыбался он, подъехав к Кутузову, – я-то думал тебя взять в плен, а на поверку – сам угодил в него!» Но к «своим» войскам под началом фон дер Палена, государь вернулся уже мрачнее тучи и, не скрывая досады, что так опростоволосился на людях: генерал-любимец его ненавистной покойной матушки на деле показал «что клыки его крепки, а зубы – остры!» Но уже в Павловске, куда были приглашены все генералы-участники гатчинских маневров, император снова взял себя в руки и всем рассказал, как было он попытался взять в плен Кутузова, а тот «отплатил ему звонкой монетой»! При этом государь обнял «виновника» происшествия: «Обнимаю одного из величайших полководцев нашего времени!» И все же, характер Павла I был столь непредсказуем, что Михаил Илларионович – тонкий знаток человеческих душ – надолго впал в глубокое раздумье о целесообразности в «игре в оловянные солдатики с венценосными особами» воевать «всамделишно». Очень скоро он почувствует на деле каково «это», когда начнет играть в «войнушку» сынок Павла Петровича – Александр Павлович, причем, с самим Последним Демоном Войны – так порой величают историки Наполеона Бонапарта…
И, тем не менее, Михаил Илларионович, скорее всего, не без облегчения узнал об убийстве в только-только возведенном Михайловском замке российского императора в результате заговора в ночь с 11 на 12 марта 1801 г., предотвратившем новые войны, например, абсолютно авантюрный поход в… Индию, куда были брошены казаки Войска Донского.
Донской атаман дал своим казакам всего шесть дней на сборы, причем цель похода держалась в секрете. В Индию было направлено 20.947 конных казаков с 510 офицерами. 500 артиллеристов и 500 калмыков, при 12 пушках и 12 единорогах. Поход был исключительно тяжел. В начале марта началась оттепель. Степь размокла, кругом царила непролазная грязь. Лошади вязли, выбивались из сил и их приходилось бросать, от пушек на поверхности были видны лишь орудийные «хоботы». Волгу форсировали с большим трудом.
И, тем не менее, от Дона войско Донское ушло на 700 верст, прежде чем 23 марта казаков, дошедших до села Мечетное Вольского уезда Саратовской губернии, догнал курьер из северной столицы. Он объявил о кончине императора и о том, что новый монарх повелевает возвращаться домой. Войсковой атаман, генерал от кавалерии В. П. Орлов (отец знаменитого русского генерала – героя наполеоновских войн В. В. Орлова-Денисова) собрал полки и приказал: «Жалует вас, ребята, Бог и государь родительскими домами!»
…Кстати,
