style="font-size:15px;"> – Странный он…
– Давай понаблюдаем.
– Ладно, проехали. Что там с ценой?..
Через день Корень забрел в длинный кирпичный сарай, служивший складом макулатуры и библиотекой одновременно. В маленькой комнате, единственной, где был стол и лампа, он нашел Нэда. Тот увлеченно читал старую газету.
– Что интересного?
Нэд поднял голову, рассеянно ответил:
– Много чего…
– Пытаешься вспомнить?
– Да… все как заново.
Корень покачал головой. Этот парень был забитым, замордованным пленником еще два дня назад. Но после «забоя» стал другим. Механик видел, как Нэд обрабатывает старый кожаный мешок, набитый песком и опилками, качает пресс, подтягивается на самодельном турнике, отжимается на брусьях, бегает, прыгает, таскает тяжести. На станке выточил себе ножи и увлеченно бросает в доски. А по вечерам сидит здесь, листает прессу.
Помня приказ Виконта, он не мешал, хотя парень неплохо знал дело и в гараже лишним не был. Ох не зря Глеб просил за ним присмотреть. Да только обойдется этот очкарик! Сердце старого механика давно стало каменным, слишком много он повидал в жизни, но парня жалел и как мог помогал ему.
– Скоро в гараж телевизор поставят. Можно новости смотреть.
– Угу… – Нэд не отрывал глаз от газеты. – Спасибо. Я скоро закончу, помогу вам в гараже.
– Ладно, боец, читай дальше. Без тебя как-нибудь справимся.
Вечером в гараж пришла Лада. Нэд как раз принял душ после тренировки и вышел из закутка полуголый, с полотенцем на плече.
– Привет, Нэд.
– Привет… ты что здесь делаешь?
Лада посмотрела на растерянного парня, улыбнулась. Насколько он прост и безобиден…
Жизнь в Зоне приучила ее к мысли, что женщины интересуют мужчин только как машины для удовлетворения похоти. И если девчонка не имеет покровителя, ей приходится несладко. Приятель Лады погиб три недели назад в стычке на границе с Ламакеей, и с тех пор она жила одна.
Асмунд был неплохим парнем, не обижал ее, почти никогда не кричал, дарил безделушки, иногда привозил что-то дорогое. Но и он, кроме постели, обеда и чистой одежды, ничего от нее не хотел.
Благодаря тому, что она была свободной, никто не мог взять ее как рабыню, но долго так продолжаться не могло. Свободных не трогали, но все-таки это Зона, а она – женщина.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально…
– Здорово ты их отделал.
– Да уж… отделал.
Лада нахмурила брови.
– Или ты, или тебя.
Нэд не ответил, переступил с ноги на ногу. Взгляда больше не прятал, как при первой встрече, но и распускать язык не спешил. Лада посмотрела на широкие плечи, сильные руки, напряженные после тренировки мышцы.
– Теперь ты гладиатор.
Нэд скривил губы.
– Какой я… впрочем, наверное, так.
– Я живу у фабрики. Хочешь зайти ко мне?
– Да.
