догнал ребят, остановился, замычал, показывая на светловолосого.
– Это Бата, наш товарищ, – наперебой закричали дети. – Из ближней деревни. Он хороший – хорошо плавает и не жадный. Можно, он посмотрит, как мы пускаем кораблики?
Хемуру – вот уж поистине блаженный – нелепо махнул рукой – видимо, согласился, ну, а куда ему было деваться – не прогонять же парня?
– Ой, а тут кто-то есть! – Выбежав из-за кустов, один из малышей едва не споткнулся о вытянутые ноги царя. И выронил свой кораблик, ловко подхваченный фараоном!
– Держи свою барку, кормчий! – расхохотался повелитель Уасета. – Смотри, больше ее не роняй.
– Не буду! – Малыш счастливо засмеялся. – А вы кто? Воины Уасета?
– Ты прав, парень! У тебя красивый корабль.
– Еще бы! Знаете, как он называется? «Гордость Исиды»! Он самый быстрый из всех.
– И ты сам его сделал? Вот молодчина!
– Конечно, сам… – паренек вдруг смутился. – Нет, ну, конечно, учитель Хемуру чуть-чуть помог. Сделать мачту, парус…
– Парус… А почему парус черный?
– Не знаю. Наверное, у учителя не нашлось другой ткани. У нас черные паруса на всех кораблях.
И в самом деле, все паруса на маленьких барках были черными. Кстати, кораблики оказались разные: одни – тщательно выделанные, какие не стыдно было подарить какому-нибудь храму, другие – явно топорной работы. Но все, как положено, с парусами…
Не обращая больше внимания на незнакомцев, паренек подхватил свой кораблик и помчался догонять остальных, уже входивших в воду.
– Славные ребята, – улыбнулся анхабец.
– И кораблики у них славные. Правда, не все – уж я-то знаю, сам мастер.
Фараон улыбнулся, вспомнив недавнюю эпопею, когда ему пришлось лично делать модели кораблей для храма Монту в Городе мертвых. Что и сказать, веселые тогда были времена. Впрочем, и теперь не скучнее.
– Подойдем ближе, посмотрим? – Повелитель Уасета скосил глаза на товарища.
– Не стоит, – неожиданно возразил тот. – Зачем мы будем мешать?
– Ну, тогда поплыли обратно, ведь скоро ночь. Не будем зря вызывать беспокойство стражи.
Начальник гребцов тряхнул головой и хитро улыбнулся:
– Да, пойдем. Чего тут смотреть-то? Найдется, кому посмотреть и без нас.
На следующий день, прямо с утра, вся речная флотилия рассредоточилась по реке – от берега до берега – во исполнение нового плана осады. Конечно, от берега до берега – это было бы сказано слишком уж самонадеянно, суда стояли там, где смогли зацепиться якорями, но наиболее быстроходные барки как раз и были нацелены на середину. И тем не менее середина реки все ж таки оставалась неприкрытой. Поразмыслив над этой проблемой, Ах-маси-младший предложил протянуть от берега к берегу – от барки к барке – надежный канат, а то и несколько.
– Понимаешь, мой государь, наши лодки
