два с половиной часа, Анастас поднялся и, наскоро перекусив, вышел из дома. Настроение у него было хорошее. Насвистывая негромко, как всегда, мелодию какой-то неаполитанской песенки, он, пешком направился на работу. Свернув за угол своего дома, Одинцов встретил человека, медленно идущего ему навстречу. Тот, поравнявшись с Одинцовым, быстро повернул голову в сторону и ускорил свой шаг. Скользнув взглядом по его фигуре, Одинцов отметил, что этого человека он уже где-то встречал.
Анастас перестал насвистывать песенку и начал мучительно вспоминать, где и когда он его видел? Он не пытался установить личность удалившегося человека – ему было просто интересно проверить надежность своей памяти. Где? Когда? При каких обстоятельствах они встречались? Одинцов пытался восстановить свою жизнь в хронологическом порядке. В его памяти всплывали сотни людей, хорошо и плохо знакомых, часто встречающихся и увиденных однажды. Но этого человека среди них не было. Не идеален ещё мозг Одинцова, и после всех изменений его в поле Иллиания он имеет какие-то недостатки, провалы.
Так и не вспомнив, Одинцов появился на своём рабочем месте. Он сразу окунулся в деловую атмосферу и напрочь забыл одолевавшую его по дороге мысль.
Человек, которого увидел Одинцов, действительно встречался с ним однажды и в дальнейшей его судьбе сыграет немаловажную роль.
Это был тот самый невысокий, коренастый человек в серой кепке, который встретился Одинцову вблизи лесной поляны. Звали его Николай Лютый. Не известно, родился ли его предок в феврале месяце, который по-украински называется «лютый», или он отличался своим злым, лютым характером. Можно только предположить, что вторая гипотеза наиболее соответствует истине, ибо сам Николай отличался буйным нравом, жестокостью и ненавистью ко всему живому. Первыми жертвами его антигуманной или даже преступной деятельности были беззащитные животные. Он ловил бездомных кошек, связывал им попарно передние или задние ноги и выпускал перед первой попавшейся собакой. Не имея возможности убежать, кошки погибали или оставались изуродованными. Николай наблюдал такие неприглядные сцены, сопровождал их злобными криками и получал при этом громадное наслаждение. Если собака по каким-либо причинам, не смогла или не захотела выполнить волю экзекутора, то она сама становилась жертвой его жестокости. И, так как Лютый был к тому же не глупым и хитрым, то он каждый раз придумывал новые формы издевательства, которые приносили животным огромные муки, а ему наслаждение.
С самого детства не завязывалась у Коли дружба с мальчишками. Он пытался играть с ними, но в коллективных играх дети почему-то всегда были настроены против него. Им было по пять – семь лет и они не понимали причины отчужденности, но инстинктивно чувствовали в нём какую-то затаенность и обиженность. А детям нужна полная искренность, взаимное раскрытие душ.
Однажды весной, когда Коле было только шесть с половиной лет, группа ребятишек собралась на пустыре,
