пальцем по стеклянной пробке, проверяя, надежно ли она закрывает колбу. – Он принесет много интересного товара. Он прирожденный убийца.
И эти слова напомнили мне о деле.
– Пару месяцев назад пятнадцатилетней девочке Ольге вырезали сердце, – произнес я, глядя старику в глаза.
– Та история попала в газеты, – ответил он, выдержав мой взгляд.
– Ты покупал зло ее убийства?
– Почему я должен отвечать?
– Потому что я кое-кого ищу.
– Не буду спрашивать, зачем.
– Благоразумно.
Мы помолчали. Он просчитывал варианты, я ждал ответа. Потом он стал прикидывать, сможет ли выдержать пытки, если проиграет схватку. Потом мы вместе подумали, что после пыток я его убью, магазин сожгу, уникальная коллекция погибнет, и невыносимая мысль ее потери заставила Скупщика сделать правильный выбор.
– Я покупал тьму того убийства, – сообщил он, глядя на меня холодно.
– Кто продал?
– Не могу сказать.
– Если ты боишься убийцу, это обстоятельство скоро изменится, – произнес я. – Наша встреча станет для него последней.
– Или для тебя, – буркнул Скупщик.
– Или так, – я решил не затевать глупый спор и не бахвалиться. Скупщик был стар, сидел в своей норе и не видел того, что видело все Отражение: как Смерть уступила мне дорогу. – Но сейчас важна не следующая встреча, а эта.
Старик правильно понял намек и объяснился:
– Я отказываю не потому, что не хочу раскрывать личность убийцы, а потому, что не могу ее раскрыть. Твой враг осторожен. Полагаю, он известный в городе человек и вынужден тщательно скрывать свою истинную суть. Клянусь: я не знаю имени.
Скупщик не лгал, я это чувствовал и совершенно растерялся. Время утекало, Великое Полнолуние стремилось к обыденному рассвету, а я никак не мог напасть на след. Неужели все напрасно?
– При этом твой враг патологически хвастлив, – размеренно продолжил старик.
– Он не первый раз продает тебе зло, – догадался я.
– Он убивает несколько раз в год, – подтвердил Скупщик.
– Почему ты его не знаешь?
– Потому что он умеет проводить ритуал. Мне приходит посылка со склянкой, а я отправляю обратно золотые монеты. Причем обратный адрес всегда разный, но… Но ему не нужно золото, я уверен. Ему приятно, что я искренне восхищаюсь тем дистиллированным злом, которое он шлет. Высочайшей пробы. Удивительной насыщенности. Это образцовое зло. Абсолютное.
След потерян… Ольга, прости, я не смог…
Однако следующие слова вернули мне надежду.
– Только в этот раз он зря продал зло, – сообщил Скупщик, покусывая бледные губы. – В этот раз ему следовало превозмочь свою гордыню.
– Почему? – насторожился я.
– Потому
