смотрю на второе окно слева по дальней стене, а через несколько секунд вспоминаю:
– Ольга! – Мой голос оказывается хриплым и слабым, я откашливаюсь и повторяю с нежностью: – Ольга.
А в следующее мгновение вижу ее отчетливо. Ольга распахнула створку, чуть подалась вперед, грудью навалившись на подоконник, помахала мне рукой и крикнула: «Привет! Я сейчас!»
Я машинально машу в ответ.
Я поднимаю руку, улыбаюсь, машу несколько раз и замираю, как идиот, глупо таращась на поблескивающий стеклом прямоугольник. Второй слева.
Пустой.
Как будто мертвый.
Почему пустой?
Потому что ночь?
Я вновь смотрю на Луну, словно спрашиваю о происходящем. В ответ Луну равнодушно тошнит серебряными лучами.
В окне никого нет. Во дворе никого нет. Мир стал пуст и холоден.
Мне хочется выть.
– Ольга…
Одна из свечей догорела, алое сияние погасло, и магический круг помертвел, колодки исчезли, я выхожу из квадрата, делаю несколько шагов, с удовольствием разминая застоявшиеся ноги, подхожу к мертвецу, наклоняюсь и беру чашу.
В ней действительно кровь.
Теплая.
– Спасибо за твой дар, – произнес я слова, которые сами пришли в голову. – Я принимаю его и клянусь блюсти договор, чего бы мне это ни стоило: силы, времени или живота. Я сделаю, что обещал. Я поклялся.
Тогда я понятия не имел, что означают слова. Но если бы знал – все равно бы произнес, ведь в этих словах была моя суть.
Кровь оказалась густой и сладковатой, пить ее не доставляло удовольствия, но пришлось. А когда я одолел последний глоток, темный асфальт втянул в себя и квадрат, и круг, и символы, и свечи, и пустую чашу, которую я отшвырнул.
Остался лишь мертвец.
Неинтересно.
Я сделал шаг.
Смерть, собирающая воск, отошла в сторону, в тень. Решила вернуться за своей собственностью чуть позже.
Разумно.
Я огляделся.
«Где Ольга?»
Чутье подсказывало, что в квартире, которой принадлежит второе окно слева по дальней стене, ее нет. Но где она?
Почему не встретила?
Зажглись тусклые фонари. Над каждым подъездом и один – в арке. И в их свете я разглядел на стене искусное граффити: тяжелую собачью морду, грозную на вид, но при этом – неуловимо мягкую. Сторожа, а не бандита, сильного, но не злого. Я подошел к изображению, постоял, разглядывая собаку, затем протянул к морде руку и… И вовремя ее отдернул, не позволив себя цапнуть.
– Хитрый, – проворчала призрачная тварь.
Заклинание отпускало ее не дальше чем на полметра от стены, так что я находился в безопасности.
– Проголодался?
– Я не ем мяса, – ответил пес. – Я его рву.
– Я не чужой.
– Тебе здесь не рады.
– Ответь,
