за месяц, когда кто-то убивал владельцев богатых домов.
Пожилая хозяйка роскошного особняка лежала на коврике у камина с… а вот что случилось с хозяйкой, мы не видели.
– А что было общего у убитых? – спросил я.
– Постойте, постойте… не подсказывайте, – отчаянно запротестовал сержант.
– Но это же так просто… посмотреть, что объединяло всех убитых, и…
– Ну, зачем вы это сказали, ну зачем? – сержант схватился за голову, – такой план… и вы мне его провалили…
Мне показалось, что я ослышался.
– Почему… провалил? – не понял я.
– Ну как же… – сержант запустил пятерню в седые волосы, – цензура… цензура не пропустит это… не позволит… чтобы вы расследовали дело.
– Что же вы сами можете предложить? – спросил я.
Вместо ответа сержант посмотрел на меня так, что я чуть не провалился сквозь землю.
– Вот что… – спохватился он мгновение спустя, – а что, если… ловить на живца?
– Что вы имеете в виду?
– Ну… некий человек будет играть роль богача… а мы будем за ним следить… Рано или поздно убийца придет туда… тут-то мы его и схватим.
– Отличная идея, – кивнул я.
– Вам тоже так кажется, мой юный друг? Вот и прекрасно.
И тут меня осенило:
– А… а можно я подыщу живца… и присмотрю за ним?
– Превосходно, друг мой, думаю, что мы сможем доверить вам это дело.
Я многозначительно улыбнулся.
– А это не опасно? – спросил тот, кого мы считали наживкой.
– Можете даже не сомневаться, что ни один волос не упадет с вашей головы, – заверил его я.
Живцом оказался немолодой мужчина с залысинами, он работал то ли редактором в каком-то издательстве, то ли чиновником в каком-то министерстве. Ему очень понравился дом, ненадолго ставший его жилищем, и он даже посетовал, что не может купить себе такой особняк. Я хотел ответить ему что-нибудь утешительное, но в этот момент кто-то позвонил в дверной колокольчик. Мне не оставалось ничего кроме как спрятаться за ширмой и наблюдать, как новоиспеченный хозяин впустил в дом уже знакомого мне дворецкого.
– День добрый, я по объявлению, – сказал он, – вам ведь нужен дворецкий, не так ли?
– М-м-м… боюсь, вы ошиблись. Я…
– …у вас уже есть дворецкий?
– Н-нет…
– Как, в таком роскошном особняке и нет дворецкого? Честное слово, я вам поражаюсь… кто же у вас ведет хозяйство?
– Гхм… как раз думал обзавестись кухаркой…
– …кроме того, вам понадобится горничная. И садовник. Я помогу вам подобрать подходящие кандидатуры, все-таки не зря я много лет управляю домами… Сейчас какую попало прислугу в дом брать нельзя, сами знаете, какие времена пошли…
– Очень вам благодарен. Право же, не знаю, за что мне выпала такая честь…
– …не стоит,
