Виталиком написали всё что хотели и попросили папу задержаться у почтового отделения. Папа остановил машину. Дети, мама, а вслед за ними и Антон Иванович вышли на улицу. Направились к дому, где располагалась выкрашенная в синие цвета почта.
– Скажу тебе по секрету, – шёпотом сообщила Аня маме, пока шли, – я давно уже не верю в Деда Мороза.
– Зачем же продолжаешь ему писать?
– Несколько лет отправляла ему письма просто так, за компанию с братиком. Чтобы продолжал верить он.
– Как благородно с твоей стороны!
– Да, но я за это время кое-что поняла.
– Что?
– Что Дед Мороз нарочно делает так, чтобы мы, дети, в какой-то момент переставали в него верить.
– У него хитрый план?
– Как догадалась?! Да, он проверяет, сможем ли мы долго обходиться без него. И когда Новый год превращается в сплошную скуку, ты вдруг начинаешь думать: «А почему бы не допустить, что он на самом деле существует? Хотя бы просто так, понарошку». Вот и я совсем недавно сказала себе: «Нет, уж лучше пусть он будет». Так интереснее. Ведь правда?
– Конечно, зайка. Верь, не стыдись. Не спеши взрослеть.
– А теперь, дети, стойте тут, – остановившись возле ступеней, сказал папа. – Вы ведь помните про секретный ящик Деда Мороза? О нём знаем только мы, взрослые. Давайте-ка сюда свои послания, мы их отправим.
И забрав у детей по запечатанному конверту, мама с папой вошли в дверь с приклеенным сверху расписанием.
– Как думаешь, там на самом деле есть ящик, о котором не знают дети? – чуть погодя спросил Виталик.
– Есть, точно знаю, – не задумываясь, ответила Аня.
– Когда же мы сами сможем опускать туда письма?
– Когда станем родителями, неужели не ясно?
Виталик задумчиво помолчал, ломая каблуком упавшую в снег сухую ветку. Вдруг спросил:
– Может быть, Деда Мороза не существует? Никогда об этом не думала?
– Значит, по-твоему, мама с папой врут?
– Не знаю. Может быть, врут не они. Может, врёт Дед Мороз, а они вместе с нами верят.
– То есть он всё-таки есть?
Виталик снова задумался. На этот раз основательно. Даже палкой перестал хрустеть.
А мама с папой, очутившись внутри почтового отделения, спрятали детские письма во внутренний карман папиного пальто и немного постояли. Это был семейный ритуал. Назывался: «Отправка писем Деду Морозу».
– Не представляю, – помолчав, произнёс папа, – как мы будем выкручиваться из этой ситуации.
– Тоша, ты о чём?
– Ведь когда-нибудь в будущем всё равно придётся сказать им правду.
– То есть? О том, что никакого Деда Мороза нет?
– Да, я об этом.
– Успокойся, наши дети намного мудрее. Сами разберутся. Кстати, можешь позвать их сюда, хватит им мёрзнуть. А я пока заодно куплю несколько открыток. Для родни и знакомых.
И
