style="font-size:15px;"> Утром Агафья разбудила Елену раньше положенного. Встревоженное лицо экономки напугало девушку.
– Что случилось, Агафья?
– Поднимайся, Елена, да поживей! Из шкатулки хозяина пропал золотой браслет, очень ценная вещь! Хозяин в ярости! Он обыскивает помещение для прислуги! Скоро будет и здесь! Одевайся скорее!
В доме царил переполох. Слышался топот ног, звук отодвигаемой мебели, хлопанье дверей, громкие голоса. Судя по всему, Фомин старший был в бешенстве.
– Что это за украшение, Агафья? – поинтересовалась Елена, вскакивая с кровати.
– Браслет принадлежал его жене, ныне покойной, – экономка быстро перекрестилась. – Хозяин очень этим браслетом дорожит. Боюсь представить, что будет с тем, кто стянул украшение. Одевайся живее, Елена, живее!
Торопливо натягивая платье, Елена случайно оторвала пуговицу.
– Вот непутевая! – рассердилась Агафья. – Сейчас посмотрю в комоде. Там должны быть булавки.
Старушка заглянула в верхний ящик комода и… застыла от изумления.
– Ну же, Агафья! Не томи! Где булавки? – нервничала Елена.
Экономка медленно развернулась. В руке ее блеснул… золотой браслет хозяина.
– Что… это? – похолодела Елена.
– Пропавшее украшение, – пробормотала Агафья. – Я нашла его в ящике твоего комода…
– Не может быть! Я… я… не брала его, клянусь! Агафья, браслет мне подбросили! Кто-то в доме строит козни против меня!
– Ты понимаешь, что будет, если браслет обнаружат здесь? – испуганно прошептала старушка.
В коридоре послышался звук тяжелых шагов. Елена в растерянности обернулась на дверь. Фомин вот-вот должен был появиться.
– Елена, что же делать? – в ужасе прошептала Агафья. Браслет дрожал в ее руке, как осиновый лист.
Не найдя ничего лучшего, Елена стремительно шагнула к Агафье, вырвала браслет из ее рук и… швырнула его в раскрытое окно.
– Когда стемнеет, я найду браслет и верну его хозяину, разумеется, тайком! – быстро пояснила она.
Дверь с грохотом отворилась и на пороге показались отец и сын Фомины.
– Отец, я уверен, что ты найдешь браслет здесь! – нарочито громко провозгласил Андрей. – Ведь вчера вечером ты видел помощницу Агафьи возле двери своей комнаты, не так ли? Что же ей понадобилось там в такое время, как не твой браслет?
Григорий Фомин молча принялся за поиски. Когда очередь дошла до комода, лицо Андрея приобрело победное выражение. «Вот кто напакостил мне. – догадалась Елена. – Быть может и случай с Таисьей его рук дело».
Обыскав ящики комода и не найдя искомого, Григорий Фомин направился к двери, на ходу бросив сыну:
– Идем.
Андрей растерялся.
– Постой, отец. Ты уверен, что хорошо искал?
Но Фомин
