спросил он.
– Я знаю, что они необходимы. Я не глупая. Но они кажутся такими… – Надя искала правильное слово, – ограничивающими! – Затем добавила: – А как же радость и переживания экспериментов, новых идей?
Николас немного помолчал, прежде чем ответить.
– Некоторые вещи важнее, чем творчество и веселье, Надя. Эти правила и процедуры нужны для того, чтобы общество нормально функционировало – чтобы мы жили так, как живем сейчас. – После паузы он продолжил: – Чтобы твои малыши выучились, выжили и стали успешными в этом жестоком мире.
Слова Николаса подействовали: сознание прояснилось. Надя хотела хорошо выполнять свою новую работу. И если правила, процедуры и все остальное – это то, что требовалось, то она примет их.
Ее учитель заметил изменения в ней на следующий же день. Надя перестала задавать вопросы. Вместо этого она быстрее и лучше запоминала то, что ей говорили. Через несколько дней глава семьи сообщил руководителям Альфа, что Надя готова и в скором времени приступит к новым обязанностям.
Теперь Надя увидела клан другими глазами. Она внимательно наблюдала за тем, как сурикаты убирают норы, роют новые каналы, охраняют и кормят детенышей, поддерживают в чистоте залы судебных собраний, охотятся, ухаживают за больными и ранеными и разрешают споры. Теперь ей казалось, что это удивительно: как жизнь сурикатов удачно складывалась день за днем, неделя за неделей. Послание ее брата, как она теперь поняла, заключалось в том, что именно планы, линии, квадраты, процедуры и другие вещи, которые он называл менеджментом, были причиной такому размеренному укладу жизни. (Или это он так сказал, чтобы убедить ее.) Если это было правдой (а Надя уже начала верить в это) – менеджмент был действительно эффективным.
И все же творческая натура в Наде сомневалась: ей казалось, что чего-то точно не хватает. Но чего?
Глава 2
Вопросы выживания
Сигнал тревоги застал Надю на пути к своей семейной группе. Инстинктивно она осмотрелась, но ничего странного не заметила. Затем она увидела тень на земле и посмотрела вверх.
Существо, летящее в небе, было большим, уродливым и мчалось с огромной скоростью.
Рядом с Надей было два детеныша, полностью погруженных в свою игру – они резвились с бабочкой. Надя схватила малышей и потащила в ближайшую нору, чтобы спрятать.
Они уже были в норе, когда Надя услышала крики. Затем послышался топот лап бегущих сурикатов. Но на этот раз все закончилось так же быстро, как и началось.
Надя выглянула из туннеля, осторожно держа детенышей позади. Сцена, которая открылась ее глазам, была не похожа ни на что из того, свидетелем чего ей приходилось бывать раньше.
Те, кто были вблизи нападения, пострадали. Остальные – большинство из сурикатов – пытались понять, что произошло, так как птица появилась и исчезла слишком быстро.
Через час руководители
