я.
– А-а-а… Любовь – дело молодое, – понимающе кивнула женщина и, встав, отправилась на улицу.
Салия прыснула в кулак, и я ей заговорщически подмигнула, приложив палец к губам.
Девочка мою тайну не выдала, а я, переночевав у гостеприимной хозяйки, утром проснулась со светлой шевелюрой, отливавшей золотым блеском. Смотреть после темных волос на себя в зеркало было непривычно, но, с другой стороны, я посчитала, что в моей жизни начинается новый этап. И в кои-то веки оказалась права.
Позавтракав и сердечно поблагодарив Ильгу за хлопоты, я тепло простилась с обретшей родного человека девочкой, пообещав навещать ее.
Дорога звала нас с Буком, и пора было отправляться в путь.
Причал и впрямь оказался небольшим, я в первое мгновение даже усомнилась, довезут ли меня отсюда до большого порта.
Пристань встретила меня тишиной и пустотой. Небольшие парусные лодки были пришвартованы где и положено, только вот их хозяев поблизости не было.
Странно, обычно пирсы довольно оживлены, даже в дневное время, когда капитаны сидят в тенечке, как, впрочем, и рыбаки. Сейчас же это было совершенно безлюдное место.
Осмотревшись, я заметила недалеко ветхое строение, предназначенное, видимо, для отдыха или принятия заказов, и решительно направилась туда.
Дернула ручку двери – заперто. Постучала – ответа нет.
– Эй, здесь есть кто-нибудь живой? – крикнула я и уже тише добавила: – Или вы массово отошли в мир иной?..
Вместо ответа сзади к моему горлу приставили нож.
– Они просто сбежали, – раздался над моим ухом вкрадчивый, хрипловатый голос, – когда увидели меня.
Я не собиралась смиряться: жизнь не могла быть такой жестокой! Но мой взгляд скользнул вниз, на черный охотничий костюм, который заставил меня поверить – я попалась в руки нитху. Напряжение и переживания последних дней дали о себе знать, и я почувствовала, как сознание уплывает. Ничего поделать с этим я, к своему ужасу, не могла…
Последнее, что услышала, проваливаясь в темноту, слова, которые этот мужчина процедил сквозь зубы:
– Вот так и знал!..
Открыв глаза, я рассматривала грязный потолок с ржавыми пятнами и паутиной по углам. Где это я? И тут же память услужливо подбросила мне воспоминания о случившемся накануне.
Подскочив, осмотрелась по сторонам.
Я находилась на кровати, застеленной чистым постельным бельем. Комната оказалась тоже вполне приличной, прибранной. А мой конвоир, знаменитый Ильзур Варнар, раскинулся в кресле и задумчиво меня рассматривал. Снова пробежавшись беглым взглядом по помещению, я увидела на полу свою сумку и Бука, который, нахохлившись, сидел с ней рядом.
Судя по тому, какие взгляды мой питомец бросал на нитха, тот ему не понравился. Как я его понимала!
Сколько было лет охотнику, сказать сложно: короткие темные волосы и светло-серые стальные глаза,
