величайшему удивлению всех охотников, прибывшие не сошли с коней, а остались в седлах. В течение нескольких минут ни тот ни другой не были в состоянии произнести ни слова: они задыхались от бешеной скачки.
– Наверное, случилось что-нибудь важное, старина, – сказал Гаррис, пожимая молча протянутую Ортоном руку. – Это видно по тому, что ваши лошади еле держатся на ногах. Не в твоих привычках по пустякам загонять так бедных животных. В чем же дело? Уж не индейцы ли? Может быть, они напали на вас, и вы бежали от них?
– Нет, тут совсем другое, – ответил Ортон, с трудом переводя дыхание.
– Что же именно?
– А вот что, – начал Ортон, наконец, отдышавшись, – дело, действительно, касается индейцев, но они напали не на нас, а на партию переселенцев, шедших из Миссисипи и остановившихся нынче ночью на берегу Бижу-Крик. Насколько нам известно, индейцы часть переселенцев убили, а часть взяли в плен.
– Вот как! А что это за переселенцы? Ты их знаешь?
– Знаю. Это плантаторы из долины Миссисипи, они направлялись в Калифорнию.
– Значит, это мои земляки, – заметил молодой охотник, стоявший рядом с Блэком Гаррисом. – Я тоже с берегов Миссисипи.
– А нам очень интересно знать, откуда ты! – сердито обрезал его Гаррис, раздосадованный, что его прервали. – Так ты говоришь, – снова обратился он к Ортону, – что переселенцы ночевали на берегу Бижу-Крик, и что там на них напали краснокожие? Когда же это было?
– Сегодня на восходе солнца.
– Ну а тебе-то тут какая печаль?
– У меня есть друзья среди них.
– Да? Кто же именно?
– Об этом после. По-моему, впрочем, достаточно уже того, что это белые и что на них напали краснокожие, чтобы побудить всех порядочных людей помочь несчастным.
– Положим, это так. Ну, а какие же индейцы напали на них? Черноногие?
– Нет.
– Арапахо?
– Тоже нет.
– Тогда, выходит, шайены?
– Они самые.
– Ага! Ну, это самые жестокие и коварные из всех краснокожих.
– В том-то и дело, мой друг, – сказал Ортон.
– А ты узнал, кто ими предводительствует?
– Об этом нечего и спрашивать, – заметил один из охотников.
– Почему же? – осведомился Гаррис.
– Потому что шайенами всегда верховодит тот самый дьявол, которого называют Желтым вождем.
– Значит, и эта шайка была под предводительством Желтого вождя, Ортон? – спросило сразу несколько голосов.
– Да, друзья мои, – ответил старый охотник.
Этот ответ был встречен криками злобы и ненависти.
Охотники и обитатели форта не раз слышали о Желтом вожде, имя которого наводило ужас на всю территорию, расположенную между истоками Платта и Арканзаса.
Многим
