Рита, не зная, что можно еще придумать. – Они ведь учиться едут.
В конце августа Рите исполнилось девять. Алоизия и Эдгар решили отвезти ее в центр города, чтобы она выбрала себе самые красивые вещи. Хотели и Айзека взять с собой, но мальчишка отказался, сунув лишь в руку Риты список книг, которые ему были нужны.
Выбравшись из машины на пружинящее покрытие дороги, девочка во все глаза разглядывала красивые витрины с платьями. Они сверкали в лучах солнца.
– Что желает наша маленькая госпожа? – поинтересовался консультант, подходя к Рите, как только та зашла в магазин.
Девочка не нашлась, что сказать, поэтому ей подобрали наряды по своему вкусу мама и папа.
– Можешь подождать на улице, пока мы оплатим покупки, только не отходи от магазина. Мы сейчас подойдем, – Эдгар похлопал одобряюще Риту по плечу и повернулся к кассе.
Рита, насмотревшись на бесконечные ряды сверкающих ярких платьев, поспешила выйти из прохладного магазина. Кондиционер работал на пределе. Такое ощущение, что владельцу хотелось себя крионировать.
На улице было тепло, горячие солнечные лучи согревали кожу, покрытую мурашками. Рита ежилась, обхватывая руками себя за плечи. Быстрее бы согреться. Ее родители, напротив, не спешили выходить. Как будто им все равно, сколько градусов было в этом магазине. Пятнадцать или минус двадцать.
– Привет, ты одна? Потерялась?
Рита испугалась от неожиданности и отступила пару шагов к магазину.
Перед ней стоял мужчина. Девочка уже видела его раньше, когда ездила сюда за подарками в прошлом году.
Это ему было около шестидесяти лет. Старец с обвислой, вздутой, где-то почерневшей кожей. Его одежда была больше похожа на лохмотья чем на приличные вещи. Спутанные волосы торчали в разные стороны.
– Нет, спасибо, я жду родителей, они сейчас уже выйти должны.
Бродяга оскалился в улыбке, демонстрируя Рите пожелтевшие сгнившие зубы.
– Пойдем со мной, я расскажу тебе интересную историю. Ты знаешь, куда деваются все дети, которые заканчивают школы?
Рита, не видя подвоха, стала отвечать. Она понимала, что если побежит, то мужчина точно ее схватит. А пока она отвечает ему, есть шанс, что родители успеют выйти до того, как он сделает ей что-нибудь плохое.
– Да, они уезжают учиться заграницу.
Бродяга издал странные булькающие звуки, которые, как Рита догадалась, были смехом.
От мужчины несло грязной одеждой, машинным маслом, железом, выпивкой и гниющим мясом.
– Ты действительно в это веришь, малышка? Хочешь узнать правду?
Рита сделала шаг назад и уперлась спиной в стекло витрины.
– Нет, не хочу.
– Пошли со мной! – мужчина резко схватил Риту за руку твердой костлявой рукой и начал тянуть за собой. Он был неимоверно сильным для его возраста и телосложения.
– Мам! Пап! – Рита пыталась
