Родители развелись довольно рано, и Рихард остался жить с матерью, которая позднее повторно вышла замуж. Рихард не нашёл общего языка с отчимом. Он рос в городе Шверин. Будучи очень застенчивым ребёнком, он часто подвергался нападкам ровесников. Там он начал заниматься борьбой и позднее, выступая от спортивного клуба «Локомотив Виттенберге», стал чемпионом ГДР по борьбе среди юниоров.
Одновременно с этим он ещё в детстве открыл для себя любовь к музыке и постоянно пробовал различные ритмы, барабаня по столу. Его преподавательница по музыке считала, что у будущего гитариста определённо есть талант, и предложила ему заниматься в музыкальной школе. Но родители Рихарда предпочли отдать его в спорт. Возможно потому, что занятия спортом высоко ценились в коммунистической молодёжной организации ГДР Союз свободной немецкой молодёжи.
Тем не менее Рихард не бросил своё увлечение музыкой, о чём говорит одно из его высказываний в книге Ursprung Punkszene – Rammstein hätte es im Westen nie gegeben[12]: «Мне тогда было двенадцать лет, и я слушал очень много музыки. Слева у меня были пластинки, справа – магнитофон, а между ними пел я. В какой-то момент я понял, что у меня есть музыкальный талант, и тогда я начал очень много и упорно заниматься. Ежедневно по шесть часов на протяжении двух лет. Потом я поступил в консерваторию, проучился там четыре года и играл во многих группах».
Рихарду начал нравиться хеви-метал. Австралийские пионеры хард-рока и хеви-метала AC/DC были его кумирами. И конечно, в пожростковом возрасте у него в комнате висел постер с этой группой. Его отчим не понимал такой музыки. Равно как он не понимал ни предпочтений, ни потребностей его пасынка. Однажды отчим Рихарда порвал постер его любимой группы на мелкие кусочки. В гневе и отчаянии Рихард провёл целую ночь, пытаясь склеить разорванный плакат, что говорит не только о том, насколько он был далёк от взглядов своего отчима, но и том, как много уже тогда значила музыка для Рихарда.
Кроме того, у него не было особого желания обучаться какой-либо профессии и вообще заниматься чем-либо кроме музыки. Поэтому он особо не напрягался в попытках начать карьеру в других областях. Его первой работой была должность кассира в магазине напитков. Помимо этого, он подрабатывал уборщиком в доме у одной пожилой женщины. Потом он выучился на повара, но при этом не горел желанием действительно работать по профессии.
Вместо половника Рихарду хотелось держать в руках гитару. Впервые ему представился такой шанс в возрасте шестнадцати лет, когда он был в гостях у друзей в тогдашней Чехословакии. Там он купил себе гитару, при помощи чего он хотел немного заработать: он хотел перепродать её в ГДР. Однажды вечером он сидел у костра с друзьями, и одна девушка попросила его сыграть что-нибудь. Рихард поначалу отказывался, но в итоге сдался и сыграл как мог – настолько хорошо, насколько это было тогда возможно. Девушка была в полном восторге. Такая реакция понравилась Рихарду, и он решил всё-таки попробовать научиться играть на гитаре.
В итоге ту гитару он всё-таки не продал,
«Истоки панк-движения – Rammstein никогда бы не возникла на Западе» (нем.) – Прим. пер.
