работа Кузнеца! Выкует он вам и браслеты, и фибулы, и перстни! А дальше мы научим вас, как от власти Колдунов избавиться!
– И то, правда! – обрадованно переглянулись скифы. – А ну, Кузнец, покажи своё уменье!
Взялся Кузнец за работу, а сам перед Колдунами вид делает, будто охотничье снаряженье ладит, чтобы те раньше времени не узнали, что народ затеял.
Тук да стук!
Звяк да бряк!
Трень да брень!
Целую гору браслетов, застёжек-фибул да перстней из синего металла отлил. Чтоб на весь скифский народ хватило.
А Колдунам-молчунам и невдомёк, что всевластию их скоро конец настанет. Шастают они по задворкам, подслушивают, не замышляет ли кто бунта против них.
И вдруг слышат Колдуны, как Сказочник кузнецовой дочке малой сказку рассказывает, чтобы малышка заснула поскорее и никого-никого в ночи не боялась:
– Твой отец-Кузнец выкует тебе самые волшебные на свете игрушки: браслетик змейкой, застёжку фибулой и перстенёк с волком. И будешь ты самой умной, самой вольной и самой смелой.
Переглянулись молча Колдуны-молчуны и поняли, что раскрыт их главный секрет. И что скоро их власти над народом скифов конец настанет. Раз о секрете уже детские сказки рассказывают, значит, никто их не боится.
Заскочили они в хижину, схватили Сказочника и уволокли во тьму ночную. Вернулся усталый Кузнец домой, а дочка-малышка одинёшенька плачет, отца зовёт.
Разузнал Кузнец, куда Сказочник подевался и в погоню кинулся.
Тут ему Седые Странники повстречались на пути.
– Куда, – говорят, – поспешаешь?
– Украли Колдуны-молчуны нашего Сказочника, – говорит Кузнец. – Если не поспею освободить до рассвета, станет он колдовской властью холодным камнем.
– Эх ты, – говорят Кузнецу Странники. – Силы и смелости в тебе полно, а вот мудрости не хватает! Не победить тебе Колдунов одному! Тут надо весь народ созывать!
3
А злодеи тем временем Сказочника на курган притащили и там бросили. Чтоб самим к превращению приготовиться.
Рванулся он бежать. Но нет.
Перед ним на тропке вдруг встал, как бичом ударил, гигантский змей. Опираясь на кольцо хвоста, стоит, раскачивается. Смотрит пристально прямо в глаза.
Открыл пасть и зашипел, высунув ядовитое жало:
– Что, болтун-хлопотун, попался? Смерть твоя пришла, встречай!
Сказочник метнулся с тропинки в высокую траву. Но тут резким хлопком его накрыли два чёрных крыла Колдуна-ворона:
– Не твой секрет – не болтай о нём! Кар-р-р!
Бедный Сказочник из последних сил отбросил ворона, яростно молотящего его крыльями. И снова рванулся бежать.
Но тут перед ним молчаливо вырос сидящий волк.
Он взглянул исподлобья, хищно дрогнул верхней губой и с грозным
