в судорожных корчах. Того гляди подохнет моя воплощенная в хомяке жадность… и стану я тогда бескорыстным отшельником, презирающим мирские богатства… тьфу ты! Куда это меня занесло?
Нет! Мне самому не выбрать! Потому что не зря Снесса завела речь о медяшке. И в ее словах не было даже малейшего намека на возможность выбора.
Мысленно пнув продолжающего верещать хомяка, я выпрямился и, взглянув в глаза мага, четко и ясно произнес:
– Я отказываюсь выбирать, уважаемый Тарниус.
– Отказываешься?
– От выбора – уточнил я – Но не от дарованной вами награды.
– Если не отказываешься – выбирай – повторил попытку маг, но в его взоре я увидел растущую безнадежность.
– Нет – твердо ответил я – Выберите сами. Что подарите, то подарите, приму с благодарностью и низким поклоном.
Тяжко вздохнув – я ничуть не преувеличиваю – архимаг коротко кивнул – Будь по-твоему!
Сделав несколько шагов, он остановился у штабеля безликих шкатулок из светлой древесины. Нагнулся и, покопавшись среди невзрачных ящичков, с самого пола поднял небольшую шкатулку. Сдул с нее пыль и, вернувшись к выходу, торжественно вручил шкатулку мне.
«Я тупень и я в пролете…» – пронеслось у меня в голове, пока руки машинально принимали подарок, а тело сгибалось в коротком поклоне.
– Следуй за мной – приказал архимаг, выходя из Медного Хранилища.
– Что хоть там? – жалобно возопил я, прижимая к груди шкатулку – Что внутри?
– Длань Войны – ответил маг.
– Что?!
Круто обернувшись, архимаг взглянул на меня, на его губах играла усмешка:
– Латная перчатка из посеребренной стали на левую руку… часть Серебряной Легенды. Часть утерянных доспехов Грима Серебряного Молота. Она лежала здесь долгие-долгие годы… и теперь она принадлежит тебе.
– О-о-о… – сдавленно выдавил я, медленно опускаясь на каменный пол – Это же… это же…
– Хм! Владей! – вновь усмехнулся старик и, критически оглядев мое скрюченное от шока тельце, буркнул – До следующей встречи, чужеземец! Лети!
– А?
Вместо ответа, архимаг повел дланью и меня окутал слепящий белоснежный свет.
Вспышка.
Разноцветная радуга перехода.
Свет рассеялся и я оказался сидящим на оживленной городской улице. Под задом – аккуратная каменная лавочка. Впереди – гостеприимно распахнутая дверь одной из многочисленных городских гостиниц.
Долго думать я не стал.
Вскочил и едва ли не занырнул в безопасную гостиницу. Мне только на вора не хватало нарваться. Уникальный предмет наверняка украсть невозможно. Но ведь он внутри обычной шкатулки, а это совсем другое дело.
– Добрый день, господин – улыбнулась девушка с роскошной копной белокурых волос и потрясающей фигурой – Добро пожаловать.
– Ага –
