Папа хохотнул ещё раз и успокоил бабушку.
– В этом году день открытых дверей у Вшей будет необыкновенным! Думаю, Альва, – обратился папа непосредственно ко мне, – тебе будет интересно сходить на него и посмотреть.
– Что интересного может быть в этом убогом месте для юной леди? – бабушка уселась удобнее, а её крючковатые пальцы схватились за салфетку. – Ужасное заведение, заставляет нас чувствовать себя никем по сравнению с нелюдьми! И даже с северной скверной, потакающей этим нелюдям!
– Вы не пгавы, бабуфка, – вступил в разговор Аргус, откусывая кусок баранины. – Мы вовсе не нихто! Мы аххимики! – брат прожевал свой кусок. – И даже способны поймать и завладеть силой демона и джинна! Кстати, два года назад был пойман белый демон и заключён на вечное повиновение семьёй Костроун! Видите, какие мы!
– Ха, да ты только студент! – вмешалась я. – Ты и тень не вызовешь!
– Да я спускался на второй уровень теневого мира!
– Да? А сколько их всего? – я уложила подбородок на сплетённые пальцы рук.
– Десять, – сконфуженно выдал Аргус и вернулся к своему ужину.
– Юной леди не место среди каких-то вшей! – продолжила бабушка, будто и не было за столом перепалки. – Альве нечего делать в таком опасном и грубом месте.
– Ах, там совсем неопасно, – попыталась я протестовать, чувствуя, как ускользает возможность и в этом году побывать на дне открытых дверей, да посмотреть световое представление и прочие радости!
– Алхимики ужасные и невоспитанные, – продолжила было бабушка.
– Хватит! – взвизгнула мама, и её длинные до плеч серёжки затряслись, звеня разноцветным стеклом. – Мама, вы неправы! И поздно уже говорить гадости об алхимиках! Я вот уже двадцать один год замужем за Бертом. Мой единственный сын станет в будущем алхимиком. И вы, мама, этого не измените! Да и признайтесь уже, наконец, что именно алхимия Берта вылечила вашу чахотку и поставила на ноги. И именно мой муж содержит всю нашу семью, позволяя каждой из нас заниматься любимым делом!
Оставшаяся часть ужина прошла в тишине, и только серебряные вилки иногда стучали о тарелки, да скрежетали ножи. Никогда не понимала смысла в семейном ужине, всё равно кто, когда поест, тот тогда и уйдёт, а обсудить друг с другом прошедший день можно и вне стола. С этого ужина я сбежала первой, не желая слушать начинающуюся ссору мамы и бабушки.
Мама права, быть алхимиком необычайно здорово! И мне повезло родиться в семье алхимика, вот только родилась я девчонкой. И с таким же успехом могла родиться в любой другой семье, где, как и здесь, провела бы всю свою незамужнюю жизнь за вышиванием и пением. После меня выдадут замуж, и я начну рожать орущих и непослушных детей. С одной-единственной разницей, рождение в семье алхимика усиливает мои шансы на замужество с алхимиком!
– Чего скучаешь? – раздалось от открытого окна моей комнаты.
Я обернулась в сторону карабкающегося через подоконник Жана. Всегда улыбчивый и растрёпанный,
