я свой выбросил, – сказал Жослен.
Внесли свечи, вошли отец и мать. Барон был рад встрече с сыновьями, но немного встревожен.
– Почему вы здесь, мальчики? Ведь вы даже на лето не приезжали. Начало зимы – несколько необычное время для каникул, не правда ли?
– Летом мы не приехали потому, – начал объяснять Раймон, – что нам не на что было нанять лошадь или хотя бы отправиться в почтовой карете, которая ходит между Пуатье и Ниором.
– И если мы сейчас здесь, то совсем не оттого, что разбогатели… – продолжал Жослен.
– …А потому, что монахи выставили нас вон, – закончил Раймон.
Наступило тягостное молчание.
– Ради святого Дени, скажите, что же вы натворили, судари мои, коль скоро вам нанесли такое оскорбление?! – воскликнул старый барон.
– Ничего. Просто уже почти два года августинцы не получали за нас платы. Вот они и дали нам понять, что вместо нас хотят принять учеников, чьи родители щедрее…
Барон Арман принялся расхаживать взад и вперед по гостиной, что было у него признаком крайнего возбуждения.
– Нет, это невозможно! Если вы ни в чем не провинились, не могли же монахи так бесцеремонно выставить вас за дверь: ведь вы дворяне! И монахи это знают…
Жослен, старший из братьев, зло ответил:
– Да, они прекрасно это знают, я даже могу повторить вам слова эконома, которыми он нас напутствовал: он сказал, что дворяне – самые неаккуратные плательщики и, если у них нет денег, пусть обходятся без латыни и прочих наук.
Старый барон распрямил свою сутулую спину.
– Мне просто трудно поверить в правдивость ваших слов: подумайте сами, ведь Церковь и дворянство едины и воспитанники монастырских школ – будущий цвет государства. И уж кому, как не августинцам, знать это!
Раймон, который готовился стать священником, упорно не подымая глаз, ответил деду:
– Монахи говорили нам, что Господь Сам указует на своих избранников. Может, Он счел нас недостойными?..
– Раймон, оставь свои шуточки! – прервал его брат. – Сейчас не время для этого, поверь мне. Если ты хочешь стать нищим монахом – дело твое, но я старший, и я согласен с дедом: Церковь должна уважать нас, дворян. Ну а если она отдает предпочтение простолюдинам, детям ремесленников и лавочников – воля ее! Она сама роет себе могилу, и ее ждет гибель!
Оба барона, старший и младший, в один голос возмущенно воскликнули:
– Жослен, не смей богохульствовать!
– А я не богохульствую, я говорю то, что есть на самом деле. В классе логики, где я самый младший, а по успехам второй из тридцати, двадцать пять учеников – дети богатых ремесленников или чиновников, и они аккуратно вносят плату, а дворян пятеро, и только двое вносят плату вовремя…
Эти слова Жослена подбодрили Армана де Сансе – выходит, он не одинок в своих бедах.
– Ах, значит, вместе с тобой исключили
