местным солнцем. Стас с помощью компьютера определил размеры – что-то около пяти километров в диаметре. Крупноват для искусственного объекта, хотя и кажется лишь пылинкой.
Звездолет вышел из последнего прыжка несколько часов назад, и потом маневрировал исключительно на обычной тяге. Сейчас он выравнивал положение относительно Врат. Вот-вот должно было произойти самое главное.
Стас ощущал растущее нетерпение. Увидеть чужой мир воочию, а не на экране, – уже одно это могло быть причиной душевного трепета. Но сейчас землянин думал о другом.
Что станет делать с ним хозяин корабля? Объяснится ли наконец? Сдаст другим людям? Оставит в каюте до лучших времен?
Все решится в считанные часы.
Рукотворный шарик увеличивался. В каком-то смысле это напоминало момент, когда самолет выруливает на взлетно-посадочную полосу: корабль тоже обменивался невидимой для пассажира информацией с диспетчерами Врат и ожидал разрешения. Боясь пропустить то, о чем он так много читал, Стас прекратил моргать.
И вот включились двигатели. Станция Врат устремилась навстречу, вытесняя звезды. Корабль шел по касательной, намереваясь оставить шар справа, но по мере приближения стало казаться, будто катастрофа неминуема. Хотелось зажмуриться.
А потом это произошло. Слабая, почти незаметная вспышка, которая тут же осталась позади и в прошлом. Ничего особенного.
За тем исключением, что солнце в один миг выросло до размеров баскетбольного мяча.
– Сработало, – прошептал Стас, озираясь.
Врата за какую-то секунду реального времени перебросили их на расстояние нескольких световых часов.
***
На звук открывающейся двери Стас отреагировал мгновенно. Взмахнул рукой, отбрасывая виртуальный космос, поднялся. Сделал глубокий вдох.
На пороге стоял все тот же хозяин корабля. В руке он сжимал парализатор.
– Выходи, – не самым дружелюбным тоном сказал чужак.
– Теперь мы можем поговорить, – быстро произнес Стас, глядя на оружие. – Мне очень жаль…
– Выходи, – повторил хозяин.
Стас непроизвольно поднял руки. Потом вспомнил, что этого не требовалось, и опустил их.
– Почему ты не хочешь объясниться?
Парень молчал.
– Ты научил меня своему языку, предоставил в мое распоряжение информационную систему корабля – и зачем?
– Выходи, – вместо ответа процедил хозяин и сделал красноречивый жест парализатором.
На сей раз уже следовало подчиниться. Стас шагнул к двери. Чужак посторонился.
– Ты мог хотя бы выслушать, почему я на тебя напал, – сделал последнюю попытку землянин. – Язык жестов несовершенен, мы поняли нечто разное…
– Это не имеет значения.
"Ах, не имеет? – рассердился Стас. – Между прочим, я хотел извиниться".
– Ну и что же, по-твоему, означает этот жест?
