существом, отлетел и исчез, как будто его и не было. Анджелика выпрямилась и огляделась вокруг. На первый взгляд всё оставалось таким, как было минуту назад, но по тревожным физиономиям друзей, которые тоже поминутно оглядывались, она поняла, что её предчувствие имеет под собой реальную почву. Потом до них донёсся звук, который усиливался приближаясь. Это был мерный рокот, дробь выбиваемая множеством лошадиных ног обутых в железные подковы.
– Погоня! – Воскликнули в один голос Фиг и Бык, а Анджелика вдруг увидела на горизонте неровную цепь, распадающуюся на отдельные фигурки, быстро приближающиеся к ним.
Десятки верховых ловчих, развернувшихся полумесяцем, летели по полю, целясь на скаку из луков и арбалетов, и выкрикивая охотничьи позывные. Анджелика успела разглядеть среди них фигурку в красном, скачущую по центру, но не успела испугаться. Мир вдруг размазался вокруг неё, а в ушах засвистел ветер. Это Бык взял с места в карьер и припустил при этом так, что девушку опять чуть не сдуло с его спины. Фиг, который тоже вскочил в седло, нёсся рядом, то и дело оглядываясь. Так они скакали несколько долгих минут, в течение которых становилось всё более ясно – их нагоняют! Охотники на лёгких конях явно превосходили в скорости рыцарского жеребца Фига, не говоря уж о Быке. Но ни тот, ни другой и не думали сбавлять темп скачки.
– Ещё немного! Ещё-ооо! – Хрипел Бык, на морде которого уже выступила пена.
И тут Анджелика увидела впереди почти круглое по форме, лежащее в неглубокой впадине, озеро, и в самом деле похожее на зеркало в зелёной раме. Оно прыгало перед глазами девушки в такт движению Быка и приближалось, но медленно, слишком медленно! Топот сзади тоже приближался и Анджелику начала охватывать злость. Как ей это надоело! Вот сейчас, когда всадники догонят их окончательно, она выдернет из ткани серебряную булавку, и уже не будет щадить никого! Горе тому, кто попадётся на пути валькирии!
– Бык, я задержу их! Береги принцессу! – Раздался рядом голос Фига и Анджелика, повернув голову, увидела, как он резко развернул своего коня и помчался навстречу сомкнувших ряды ловчих, которые были уже на расстоянии выстрела.
Послышался удар и несколько голосов сразу вскрикнули, как один! Вслед за этим был лязг оружия, выкрики и наконец, только ветер в ушах, и хриплое дыхание Быка! Вдруг над ухом девушки что-то пролетело, рассекая воздух с мелодичным звуком. Анджелика поняла, что это был арбалетный болт, и плотнее прижалась к холке Быка. Что-то тупо и глухо стукнуло за спиной, потом ещё и ещё. Бык коротко взмыкнул и припустил быстрее. Оглянувшись, девушка поняла, что это стрелы, вонзающиеся в его спину, но чудом не попавшие в неё. И тут Бык сделал нечто несвойственное его природе: обернувшись на всём скаку, он схватил наездницу зубами за одежду и стащил её со своей спины. Анджелика не успела сообразить, откуда у него такая гибкость. Мир перед её глазами прыгал вверх и вниз и во все стороны. Она вдруг почувствовала себя котёнком, которого кошка уносит от догоняющих врагов, а ещё ей
показалось,
