в землю перед собой и тяжело дышали. Кто-то плевался кровью.
Вскоре Гарпун понял, что к чему.
Среди рекрутов не выдержал темпа очередной несчастный. Он просто упал там, где бежал. Сразу несколько человек бросались к нему, грязно ругаясь, и вырывали из строя, после чего пропускали сквозь толпу. Рекрута били все, кто до него мог дотянуться, ногами, руками…
– Тридцать пятый! – прокричал один из сотников. – Кто следующий?!
Стать следующим несчастным никто не хотел, и рекруты продолжали высоко поднимать ноги, подстегиваемые стеками сотников.
– Хочешь что-то спросить, Гарпун?
– Да, Командор… Что тут происходит?
– Отсеивается полутысяча, что сегодня пойдет спать голодной. Завтра это будет стимулировать их к повышению собственной результативности, или они снова попадут в число неудачников.
– Но так может образоваться порочный круг… Если одни и те же будут попадать в это число, то они скоро просто загнутся…
– Это не совсем так, Гарпун. Дневные тренировки ослабляют всех в разной степени. К тому же сотники налегают на тех, кто в прошлый раз сытно поел, оставляя в стороне тех, кто еды не получил. В результате завтра в голодной полутысяче окажутся совсем другие рекруты.
– Вот оно что…
– Конечно. А ты думал, что все так тупо?
Кэрби посмеялся, вгрызаясь в сочную мякоть груши.
– Но ты все равно хмур, мой друг. Что тебя беспокоит?
– Ничего, Командор…
– Я понял, тебе их жалко. Не отрицай, я вижу это. Но, увы, это необходимо…
– Неужели нет других способов? – спросил Гарпун, тем самым косвенно признавшись в собственной жалостливости.
– Есть, но они не так хороши или не так доступны мне. Это оптимальный вариант.
– Но зачем?
– Они нужны мне полностью, Гарпун. В их головах не должно возникать других мыслей, кроме мыслей о выполнении моего приказа. Для этого я довожу их до полного морального и физического истощения. Так сознание лучше впитывает мои установки. Для этого я мешаю их с грязью… даже не с грязью, я превращаю их в глину, из которой потом смогу вылепить то, что мне необходимо.
– Это как с зомби?
– Устаревшее и неточное понятие. Но достаточно близкое к сущности. Зомби – это тупое существо, запрограммированное на исполнение одного приказа. Его нужно постоянно контролировать, вести. Изготовить зомби очень просто, накачал препаратами, и вперед. Мне такие тупари не нужны. Мне нужны мыслящие существа – солдаты, способные сами найти наилучший вариант исполнения приказа, обладающие необходимыми навыками. Если зомби попрет на пули с открытой грудью, ничего не соображая, то мои солдаты будут беречь свою жизнь, потому как она потребуется Повелителю, то есть мне, для исполнений новых приказов. Еще зомби плохи тем, что их не хватает надолго. Три-четыре месяца, и все они превращаются в живые растения. В будущем мне, конечно
