этот мир похудевшей на двенадцать килограммов, с руками, искусанными в кровь, с запавшими глазами и меня саму удивлявшей жаждой жизни. Еще через два месяца я смогла прийти в норму. А потом Ник принялся натаскивать меня. Кого именно он из меня готовил, сообразить было нетрудно, но в тот момент мне было на это наплевать. Меня занимало только одно: вытащить Машку. Ник вновь проявил удивительную покладистость: Машку отправили в хорошую клинику. Но, вернувшись оттуда, продержалась она недолго. Мне было горько сознавать это, но Ник ее сломал. В том чертовом подвале она потеряла все, даже инстинкт самосохранения. Страх, что жил в ней с тех пор, был сильнее. Она смертельно боялась Ника, хуже того – она боялась этой жизни. Жизни, где был он и ему подобные. И продолжала свой бег от них, теперь уже в одиночку.
Какое-то время я еще надеялась, пока не поняла, что по всем статьям проиграла. Ник мог добиться от меня чего угодно, шантажируя Машкой, и я вынуждена была терпеть его, терпеть уже на трезвую голову, со всей ясностью сознавая, что я в тупике. Выхода нет. Но даже эти мысли с некоторых пор почти не приносили боли. С болью свыкаешься. Остается только горечь…
Машка вернулась из кухни с сияющими глазами и виноватой улыбкой, устроилась в кресле и спросила:
– Тебя выгнали с работы? – Я кивнула в ответ, а в ее глазах мелькнул испуг. – Ник знает?
– Ага.
– Здорово злился?
– Он смог это пережить.
– И что теперь?
– Ничего. Ищу работу. На худой конец устроюсь дворником.
Машка весело фыркнула.
– Представляю тебя с метлой.
«Метла – не самое скверное в этой жизни», – мысленно решила я, но лишь улыбнулась. Машка допила шампанское, взглянула на часы и сказала жалобно:
– Пора.
Мы направились к двери.
– Давай закатимся в выходной в ресторан? Отметим день рождения как следует. Идет?
– Хорошо, – согласилась я.
– Что-нибудь случилось? – В ее взгляде вновь было беспокойство.
– Нет. Все в порядке.
– Я же вижу. Ты хмуришься, и взгляд отсутствующий.
– Кто-то убил Гороха, – вздохнув, все же сообщила я. – Зарезали в собственной квартире.
– И что ты думаешь? – Теперь Машка испугалась по-настоящему.
– Вряд ли это были грабители. Ничего из квартиры не пропало.
Машка, как и я, прекрасно понимала: грабители должны быть совершенными идиотами, чтобы решиться на такое, раз после этого им придется иметь дело с Ником.
– Что-то происходит? – Машка с трудом подбирала слова.
Я хотела рассказать ей о ментах на дороге, но о транспорте ей знать не полагалось, и я промолчала. И тут Машка задала вопрос, который, признаться, произвел впечатление:
– Но ведь Ник не думает, что ты к этому как-то причастна? Он ведь не может всерьез предположить… –
