декабря, за два дня до создания ВЧК, Ворошилов по постановлению Совета народных комиссаров становится начальником охраны Петрограда по «плану Дзержинского». Постановление было подписано В. И. Лениным (Ульяновым). Вскоре круг его обязанностей расширился: Клим Ворошилов исполнял должности комиссара Петрограда по гражданским делам, председателя комитета по охране Петрограда и члена ВЧК.
15 января 1918 года Совнарком принимает декрет о создании Рабоче-Крестьянской Красной армии (РККА). В марте К. Е. Ворошилов приезжает в Донбасс, где организует 1-й Луганский социалистический отряд.
Весной того года германские и австрийские войска начали вторжение в пределы бывшей Российской империи. Они двигались в направлении Бахмач – Конотоп, намереваясь овладеть Харьковом. Навстречу неприятелю из Луганска выступил рабочий отряд в 600 человек, которым командовали Ворошилов и А. Я. Пархоменко. Подтянулись еще несколько красногвардейских отрядов.
10-дневные бои завязались под Конотопом, у станции Дубовязовка. Однако красные отряды не смогли сдержать натиск 27-го резервного немецкого корпуса и отступили, пробившись через Змиев. Фланговый удар, который наносился советскими войсками от Новозыбкова на Конотоп и Бахмач, успеха не имел. 8 апреля германские войска заняли Харьков.
Вскоре из различных по численности красногвардейских отрядов создается 5-я Советская Украинская армия: она первая завязала на Украине и в Донбассе бои с германцами. Ее командующим стал К. Е. Ворошилов, а начальником штаба – Н. А. Руднев. Армия встала на защиту Донецко-Криворожской республики, обороняя северо-западные подступы к Донбассу и обеспечивая безопасность железнодорожной магистрали Луганск – Миллерово – Чертково, связывающей Украину с Центральной Россией.
Эти задачи ворошиловская новая 5-я армия решала не одна, а вместе с такими же небольшими тогда по численности армиями – Донецкой, 1-й Донской, 2-й (бывшей 5-й) Р. Ф. Сиверса. В директиве от 17 апреля Верховный главнокомандующий Красной армией бывший полковник И. И. Вацетис командарму К. Е. Ворошилову указывал следующее:
«Ваш участок имеет исключительно важное значение. У Сватова вы прикрываете Юго-Восточную железную дорогу Луганск – Миллерово, выводящую к магистрали, и шоссе от Харькова через Старобельск, выводящее к той же магистрали».
Советские войска (в том числе 5-я армия) в каменноугольном бассейне активной обороной ряда последовательных рубежей, многократно прибегая к контратакам, почти на месяц отсрочили оккупацию Донбасса. Особенно тяжелые бои с германскими войсками прошли под Барвенково и у станции Сватово. Сдерживая продвижение немцев на Луганск, войска 5-й армии в районе станции Родаково несколько раз переходили в контратаки. Ожесточенные бои шли в других местах Донбасса.
Когда стало ясно, что Луганск не удержать, красные войска в 80 железнодорожных эшелонах стали побиваться через «белоказачьи донские степи» в Царицын. Из них почти 80 вышли из самого Луганска с семьями
