Гартман предпочитал сам управлять автомобилем ввиду особого пристрастия к вождению.
– Допустим, – согласился Боуден. – В это ещё можно поверить. Куда труднее поверить в то, что юная леди не узнала человека, которого знает весь мир.
– У нас нет телевизора, – пояснила Луиза. – Для нас это слишком дорогое удовольствие.
– Пусть так. Но фотографию Гартмана можно было встретить почти в каждой газете. Не хотите ли Вы убедить нас, что и на прессу Вам не хватало денег?
– Я покупала газеты для мамы, но у меня не было времени читать их. Леонард и сам тогда удивился, что я не знаю его. Он спросил меня:
– Как тебя зовут?
Я ответила:
– Луиза Мерилл. А Вас?
И он громко засмеялся. Я тогда не поняла, почему.
– Зови меня Лео, – ответил он. – Куда тебе нужно?
– На остановку «Уилсон-стрит».
– Торопишься на автобус?
– Да, на последний автобус до дома. Он отходит уже через пять минут. Успеем?
– Без проблем. А где ты живёшь?
– В Дейл-сити.
– Тогда зачем тебе автобус? Я и сам живу недалеко оттуда. Довезу тебя прямо до дома.
– Спасибо, но у меня совсем мало денег, – засмущалась я.
А он вдруг отвечает:
– Я не возьму с тебя денег.
Я сперва напряглась. Такая неожиданная любезность малознакомого человека показалась мне подозрительной. Но он так по-доброму улыбнулся мне и сказал:
– Не бойся. Я просто считаю долгом джентльмена выручить попавшую в беду девушку. А деньги мне ни к чему.
– Впервые вижу человека, которому не нужны деньги, – удивилась я.
А он отвечает:
– Ты что, правда не узнаёшь меня?
Я на полном серьёзе спрашиваю его:
– А мы разве знакомы?
И он засмеялся ещё громче. А потом дал мне полотенце, чтобы я вытерла волосы.
А потом мы ехали и всю дорогу болтали. Я рассказала ему о том, как умер мой папа и как мама тяжело болеет, отчего мне одной приходится учиться и работать по вечерам, чтобы покупать ей дорогие лекарства, но денег всё равно не хватает. Позже я узнала, что жил он совсем в другой стороне.
Когда мы подъехали к моему дому и ливень ещё хлестал вовсю, он попросил меня остаться в машине, а сам достал зонт, вышел и обошёл машину спереди. Он открыл мне дверь, подставил зонт, подал руку и проводил до крыльца. Тут я окончательно растаяла. Ещё никогда ни один мужчина не обращался со мной так. И мне кажется, он понял это по моим глазам. Увидел сразу, как сильно мне не хотелось его отпускать.
И тогда он достал блокнот, написал в нём что-то и передал мне. Там был какой-то незнакомый мне адрес. Я тогда ещё плохо знала Вашингтон и не смекнула, что это и есть тот самый знаменитый небоскрёб Gartman&Lloyd corporation.
– Приходи туда
