услышала. Продолжала все так же разглядывать речной пейзаж, легко облокотясь руками в высоких тонких перчатках на балюстраду.
Шаги приблизились и замерли. Рядом с ее кистью легла мужская, сильная и крепкая.
– Добрый день, – раздался негромкий голос. Тоже уверенный и четкий, но с легкой заминкой от приятного удивления.
Лайана посмотрела на мужчину, вежливо кивнула:
– Здравствуйте.
– Это действительно вы, – заметил Пало Натто.
– Да, я – это обычно я, – подтвердила Лайана.
Мужчина слегка улыбнулся.
– Вы меня, наверное, не помните, мы с вами столкнулись недавно в театре.
– Э-э… – Лайана подняла глаза к небу, изображая попытку вспомнить, затем улыбнулась чуть смущенно. – Да, еще раз простите, я тогда на вас чуть ли не свалилась.
– Да ничего страшного. Это даже приятно, когда на тебя валится такая красивая женщина.
Лайана никак не отреагировала на эту двусмысленность, вопросительно глядя на кавалера.
– Ох, простите за невежливость, – спохватился тот. – Пало Натто. Мелкий функционер клана.
– Таола Шангири, – представилась в ответ Лайана.
Мужчина продолжал смотреть с легким вопросом во взгляде.
– Нет, не за мужем, – вздохнула женщина. – А профессия… Разве это важно?
– У вас непривычный акцент, – заметил мужчина, все еще внимательно ее разглядывая. – Да и внешность очень… оригинальная.
– Хорошо, хоть не сказали «уродливая», – рассмеялась Лайана и заметила, как на худом, немного смуглом лице появился легкий румянец.
– Простите, не хотел вас обидеть! На самом деле вы невероятно красивая.
Теперь пришлось изобразить смущение Лайане. Ей всегда хорошо удавалось это: не только управлять своими мимическими мышцами, но и по заказу краснеть или бледнеть.
– Я не местная, – пояснила женщина. – Здесь проездом. Работаю сейчас в Косан-Шале, а родом из Карин-Бассана. Не из самого мегаполиса, а из небольшого городка на границе с Беллисти-Хашем.
– Тогда понятно, – кивнул Пало.
– Нет, – покачала головой женщина. – Моя внешность и там считается странной. В род затесался моряк с Востока. Мой дед. А там, что с родословной, только Взиги знает. У этих дикарей не то что на семь поколений генеалогию не ведут, а и своих прадедов не помнят.
– Это да, – с легким самодовольством заметил мужчина и вежливо поинтересовался: – А по другим линиям вы откуда? Мне почему-то кажется, что из достаточно известных семей.
– Как сказать, – на лицо недавней знакомой наползла тень печали. – Я из зачахшей семьи. Раньше она была весьма известной, в моем роду много мореплавателей и значимых людей. Но последние шесть поколений нас преследовала злая судьба. И теперь я осталась практически одна… Сами понимаете, дома оставаться было очень неприятно. Чувствовать на себе
