разъезжались. «Сад гротов» давно не приводили в порядок. Королева устала напоминать супругу о запустении в самой красивой, на её взгляд, части парка. Тому всё было недосуг.
А-а-а! Тейт чуть не налетела на гвардейца, который задом пятился из ближнего к тропинке грота, поправляя на ходу штаны.
То есть, он там что! Он там справлял малую нужду!?
Гвардеец, заметив королеву, вместо того, чтобы побелеть, покраснеть либо умереть на месте со стыда, залыбился:
– Ты чья? Ты кто? Ты чё так смотришь?
– Да как ты смеешь… – Тейт говорила, а сама уже соображала, что зарвалась.
– Стоять! – взревел гвардеец. – Ты как попала в королевский сад? Шпионка?
У Тейт похолодели ступни. Она вдруг поняла, что не в силах двинуться с места.
Гвардеец пошёл на неё, раскинув длинные, как мельничные крылья, руки, при этом не переставая улыбаться.
Как она могла забыть про маскарад?! Ну, пробежала бы себе мимо, он бы, скорее всего, не заметил…
Мгновения тянулись как вонючий клей в коморке столяра. Гвардеец двигался, будто муха в варенье, но двигался и – что самое страшное – приближался. Тейт приняла решение.
– Я новый служанка Её Величества. Меня только вчера присылал наш король. Ты не смейт мне мешать. Меня посылайт за лекарством.
– Ага, ага! – заржал гвардеец. – Я тебе тут лекарство и пропишу. Только юбку задеру.
Тейт ничего не оставалось, как выставить перед собой руку с перстнем.
Кольцо было не совсем простым, то есть, совсем не простым. Снять с пальца его могла только и исключительно сама королева. Даже с мёртвого тела кольцо снять было невозможно – нелишняя предосторожность со стороны отца. Громоздкое украшение не всегда оказывалось к месту, но тут уж ничего не поделаешь.
Стражник остановился, будто наткнувшись на стену. О королевском кольце, спасибо Дамьену, знал весь двор. Шут посвятил ему целую серию скабрезных анекдотов.
Взгляд гвардейца сосредоточился на огромном искристом аметисте. Камень держал человека, подчиняя своей воле.
– Стой тут и считай до ста! – приказала Тейт, с перепугу позабыв про акцент. – На счёт сто ты проснёшься и пойдёшь по своим делам.
– Я до ста не умею, – не своим голосом медленно отозвался гвардеец.
– Тогда – до десяти!
Тейт поднырнула под руку детины и помчалась в сторону перехода.
Всё, что делается, делается в конечном итоге к лучшему. Не нарвись она на пакостливого охранника, могла устроить себе кучу неприятностей ещё по дороге к флигелю бар Гуго.
Королева как с самого начала не поняла, так и до сих пор не знала, где у него имя собственное, а где имя рода. Интересоваться же лишний раз не хотелось. Любое праздное любопытство могло обернуться злой шуткой Дамьена, который не уставал искать и находить постыдные стороны в поведении королевы.
