Агнесс поставила руки по бокам. – Что-то странные кошки нам попадаются. Маркиз все время падал в колодец, Алиса постоянно меняла цвет своей кожи, а теперь еще и Берта любит купаться в кипятке.
Девушка сжала губы, а в ее хитрых глазах заплясали смешинки.
– Правда. Что это с ними? Не пойму.
– А зачем это тебе понадобился эликсир молодости?
Лицо Соши оживилось
– Это я для тебя, тетя, – ответила она с гордостью.
Брови Агнесс сошлись в переносице. Она прочистила горло и покачала головой.
– Ах, ты маленькая подлиза!
Радости девушки не было предела. Она стала энергично прыгать вокруг тетки.
– Ну, так что?
– Что?
– Когда я смогу открыть Книгу Предков?
– Никогда.
Агнесс развернулась и вошла в дом. Соша засеменила за ней.
– Но тетя! Ты же сказала, что мы будем ее смотреть.
– Я имела в виду себя, а тебя. А ты, – она ткнула пальцем в лицо девушки, – наказана и лишена книг на неделю. Забыла?
Лицо Соши приняло печальный вид, плечи опустились, и, шмыгнув носом, девушка прошлепала на кухню.
– И не пытайся меня разжалобить, – строго добавила тетка.
Соша взяла со стола полотенце и стала вытирать им мокрую черную кошку, у которой один глаз был зеленый, а второй – золотой.
– Я впредь буду хорошо себя вести, – сказала девушка жалобным голосом после паузы. – Только не лишай меня волшебных книг.
Агнесс покачала головой и навалилась спиной на печку.
– Да же не знаю, что с тобой делать. Тебе уже двадцать лет. Скоро твое посвящение. А ты совсем не готова.
– Готова-готова, – возразила Соша. – И жду с нетерпением.
Но тетка не поверила ей ни на секунду.
Никто и никогда не произносил вслух название этого королевства. Может, потому, что никто не знал, как оно называется. А, может, из-за того, что правила в нем злая черная колдунья Фантима, при мысли о которой у любого смертного по телу прокатывалась дрожь. Ведь была она самым страшным представителем магии, что водились в этих края.
На счастье, ее королевство находилось в отдалении от других. Хотя «королевством» это место можно было назвать с натяжкой. Жуткий темный лес, сплошь состоящий из скорченных коряг, на которых не было ни одного листочка. Ни одна белочка не поселилась в их дуплах, ни один зайчишка не пробежал мимо. Лишь старые вороны были жителями этого леса, с утра до ночи каркали, сидя на ветках деревьев.
Любой путник, случайно забредший в эти края, непременно бросался наутек, прочь от этих ужасных мест.
Сама Фантима вела отшельнический образ жизни, что непременно радовало местных жителей.
Ее замок находился посреди темного леса на высокой неприступной горе, так, что его верхушка скрывалась за темными грозовыми тучами, что день ото дня нависали над ним. Замок окружали невидимые темные
