омное небо, огромная земля, холодный, бесконечный дождь и крошечный живой комочек – воробей. У меня от такой картины сердце сжимается.
Впрочем, история наша к воробью никакого отношения не имеет.
Город Сударушкин был такой древний, что все только удивлялись. От иных столиц не только дворца или башни – имени не осталось, а город Сударушкин – целёхонек. Обошли его стороной войны, мор, всякая другая напасть.
И вдруг – дождь.
Целое лето шёл нудный, капелька по капельке, до невозможности мокрый дождь. Весь день, всю ночь – кап, кап! Некоторые горожане стали потихоньку складывать вещи, а кое-кто уже и сбежал.
И вот однажды в город пришёл человек. Ну, совершенно ничем не выдающийся человек.
Впрочем, всё-таки выдающийся: он улыбался, один во всём городе.
– Здравствуйте! – говорил он прохожим. – Это и есть чудесный город Сударушкин? Ах, вот она, знаменитая башня! Какое же это счастье – жить в городе, о котором все знают.
И тут человек наконец заметил, что прохожие такие же хмурые, как небо над Сударушкиным.
– Я что-то не так сказал? В городе траур? Может, я могу чем-то помочь?
– Грешно смеяться над бедными людьми! – пристыдила пришельца старушка под зонтиком.
– Смеяться? У меня и в мыслях такого не было! – удивился человек. – Объясните, в чём дело? Я готов послужить вашему городу.
– Нам никто не сможет помочь! – сказала старушка. – Нас заливает дождём.
Человек посмотрел на небо.
– Верно! Дождь. А я не обратил на него внимания, так был рад встрече с вашим городом.
Тут он ещё раз посмотрел на небо, на знаменитую, самую высокую, может, и на всей земле, башню, снял с головы шляпу и сказал:
– Этого будет вполне достаточно.
Не раздумывая более, он поднялся по крутым лестницам башни на последнюю смотровую площадку и потом, держась за скобы, стал подниматься на остроконечный шпиль.
Разумеется, собрались зеваки. Скоро весь город сбежался на площадь. Ведь никто не знал, что это за человек и зачем он полез на башню.
Пока горожане думали, как им быть, что предпринять, незнакомец подобрался к золочёному яблоку и водрузил на него шляпу.
– Осквернитель! – завопили горожане.
Но тут какой-то мальчик удивился:
– А дождя-то нет!
Мальчик был без зонтика.
Тогда и взрослые увидали, что дождя, действительно, нет. Вернее, он есть, но город был укрыт шляпой. Дождь ударялся о её широкие поля и скатывался за городские стены.
– Это же так просто! – сказали горожане. – И всё-таки да здравствует наш избавитель!
Когда незнакомец спустился на землю, все очень шумно радовались, но… Незнакомец не мог этого не заметить: люди говорили ему хорошие, даже очень хорошие слова и – морщились. Ни одной улыбки не увидел вокруг себя избавитель.
Тут бы всякий растерялся, а незнакомец поглядел-поглядел на горожан Сударушкина да и щёлкнул себя по лбу.
– Позвольте, милая барышня, ваш башмачок! – обратился он к девушке, которая принесла ему цветы.
Девушка удивилась, но просьбу героя исполнила. А тот сунул в башмак руку, да тотчас и охнул.
– Я так и знал! – воскликнул он радостно. – У вас в башмаке гвозди! Незагнутые гвозди!
Сапожный молоток у пришельца оказался при себе, и он здесь же, на улице, принялся за работу.
Когда девушка надела свои башмаки, побывавшие в руках мастера, на лице у неё отразилось сначала полное недоумение, а потом…
А потом она улыбнулась. Просияла!
И вот ведь какие бывают совпадения! Тучи с неба в это же самое время ушли, и над Сударушкиным засияло солнце. Обыкновенное, но такое жданное солнце!
На площадь, где работал незнакомец, сбежались сапожники.
– Гвозди нужно загибать! – объяснил он им, не прекращая, впрочем, работы.
Сапожники осматривали обувь, чесали в затылках, крякали.
– Можно и загибать. Так ведь и так носят.
Но люди, у которых в ботинках и сапогах гвозди были уже загнуты, улыбались. А те, кого мучили гвозди, вдруг нахмурились, окружили сапожников и принялись засучивать рукава.
– Да нет, – спохватились сапожники. – Гвозди, конечно, можно загнуть. Да это мы мигом.
И
