китайского шелка увеян всевозможными премудрыми узорами и виньетками различного цвета. На голове все же теплая шапка из собольего меха с висевшими до плеч рюшечками из хвостов лесных зверюшек. Шаман еще не стар, чуть больше тридцати лет, но на темном лбу и вокруг щелочек блестящих глаз видны уже морщинки. Самой главной достопримечательностью было то, что на его подбородке виднелся маленький клинышек бороды. Эта черная растительность вырастала в редких случаях, и ее хозяин всегда гордился ею, выделяясь в среде своих соплеменников, которые по большинству своему были безбородыми и безусыми. Толмач не понадобился, так как хозяин заговорил на понятном для всех наречии:
– Здравствуйте, гости дорогие – поздоровался он, быстро оглядев каждого из прибывших – ставьте лошадей, заходите в юрту. Вон там серьгэ – он указал рукой место стоянки лошадей.
– Можете не беспокоиться – добавил он – их накормят и напоят.
И вот они в самом таинственном месте, внутри юрты. Здесь тепло и уютно, можно обогреться. Присев к тлеющим углям догорающего очага, они скинули шапки и распоясали кумаки, наслаждаясь долгожданным теплом и гостеприимностью хозяина.
Вскорости вернулся хозяин, ходивший давать распоряжения своим домочадцам:
– Пока моя тодокиба готовит чай, давайте-ка понемногу выпьем хорзы. Устали с дороги, да и, небось, замерзли – предложил он гостям – заодно и поговорим о делах, что привело вас ко мне. Поставив перед гостями фарфоровые изящные пиалы с рисунками красивых женщин, разлили из кувшина напиток, который резко ударил в нос очень знакомым запахом.
– Пейте на здоровье – поглядывая на гостей, проговорил хозяин – потом будем знакомиться ближе.
Терпкий вкус обжог рот Илотану, прошелся по внутренностям и мгновенно ударил в голову, отбросив все проблемы и напасти куда-то далеко в глубину памяти. Зато ясно и почти наяву всплыл образ оставшейся в улусе Верхней Кирети любимой девушки Аморгал, но вот и он исчез. Взамен так же вдруг появившееся облик Мисянь, лукаво и призывно улыбающийся ему.
– Этих я знаю – проговорил хозяин, взглянув в сторону Тамуна и Абая, а тебя нет, хотя ты и старший из них. Ты из какого улуса?
– Я из Илот, далеко от сюда, и зовут меня Илотан.
– Знакомые места и улус. Много знатных людей оттуда видел. Говорят, даже сам великий Тимугин там бывал, учился у илотов военному делу. Да и Аларь там недалече с Алятами.
– Так оно и есть, уважаемый.
– Да, чуть не забыл сказать тебе, чтобы называл Билеком. Они то знают меня – шаман кивнул в сторону спутников Илотана.
– Хорошо, уважаемый Блек.
После выпивки хорзы приступили к главному разговору, начать который решился сам хозяин, немного нарушив этикет. Внимательно посмотрев на гостей, он спросил: – Что вас привело в наши края, уважаемые?
Илотан хотел было отвечать, но внесли чай. Еще молодая женщина вошла с разносом.
