Эта стадия считается основной, так как в этой стадии суд должен дать окончательный ответ на все заявленные требования и заявленные возражения. Судебное разбирательство проходит в открытом, гласном судебном заседании и заканчивается вынесением решения. Однако, при наличии обстоятельств, указанных в процессуальном кодексе, дело может быть прекращено или оставлено без рассмотрения без вынесения решения. Подготовка дела к судебному разбирательству и само разбирательство по существу должно быть проведено в сроки, установленные в АПК РФ. Эти три стадии разбирательства гражданского дела называют судом первой инстанции. Если вынесенное судом решение добровольно исполнено, то на этом судебный процесс заканчивается.
В случаях обжалования, не вступившего в законную силу, судебного решения сторонами, дело будет вновь рассмотрено по существу в следующей стадии – четвёртой, называемой апелляционной инстанцией, в которой происходит апелляционное производство.
Апелляционная жалоба подаётся через суд вынесший решение по первой инстанции, который направляет её вместе с делом в соответствующий апелляционный суд. Судебный акт принятый в апелляционной инстанции сразу вступает в законную силу.
Если лица, участвующие в деле, не согласны с апелляционным постановлением, то они вправе его обжаловать в кассационную инстанцию. В этой пятой стадии пересматриваются судебные акты, принятые судом первой инстанции, вступившие в законную силу и акты апелляционного суда. Кассационная жалоба рассматривается в федеральном арбитражном суде округа. Кассационный суд проверяет лишь правильность применения норм материального и процессуального права.
Арбитражный процессуальный кодекс предусматривает ещё одну – шестую стадию по пересмотру судебных актов в порядке надзора. Лица, участвующие в деле, и иные лица, указанные в АПК РФ могут обжаловать судебный акт в порядке надзора, если считают, что этим актом существенно нарушены их права и законные интересы в сфере предпринимательской и иной экономической деятельности в результате неправильного применения норм материального права или норм процессуального права.
Новая глава 36.1 АПК РФ фактически повторяет главу гражданского процессуального кодекса РФ – «Производство в суде надзорной инстанции». Статья 42 АПК РФ предоставила право Генеральному Прокурору Российской Федерации, заместителю Генерального прокурора Российской Федерации обратиться в Президиум Верховного Суда РФ с представлением о пересмотре определений Судебной Коллегии Верховного Суда РФ, вынесенных в порядке кассационного производства по делам, указанных в части 1 статьи 52 АПК РФ. Кроме того, необходимо указать на ст. 308.10 АПК РФ, которая предоставила полномочия Председателю Верховного Суда РФ и его заместителю вносить представление в Президиум Верховного Суда РФ о пересмотре судебных постановлений в порядке надзора. Это по сути второй вариант пересмотра дела в порядке надзора, и
