style="font-size:15px;"> – Еще мы считаем, ваше величество, что у врага есть пособники. Кто-то из местных жителей, которые, возможно, и укрывают Великую волшебницу. Тайная дружина уже работает по этому направлению, но нужно ваше разрешение на применение некоторых неправомерных действий.
– Главное – найти пропажу! Судьбы отдельных подданных меня не интересуют, – отмахнулась Королева. – Объяви на всю страну, что ужасной смерти будет предан каждый, кто так или иначе причастен к «светлым»!
– Будет исполнено, госпожа. – Нелу Бренкуши почтительно склонил изъеденную струпьями голову. – Тайная дружина не подведет. Что же касается магического поиска, то не отчаивайтесь. При должном усилии можно преодолеть любую защитную магию. Искра Звезд будет возвращена, а причастных мы жестоко покараем.
Королева, бывшая некогда Великой волшебницей Азалией, не ответила, а лишь направилась прочь из комнаты. Я, не помня себя от страха, устремился за ней, словно меня тащили на поводке. Нелу Бренкуши, носящий титул Пожирателя душ, двинулся следом, недобро косясь в мою сторону. От его подозрительного взгляда по спине словно разлилась ледяная вода. Почему он меня не видит? Маги подобного уровня без труда различают даже призраков.
Минуя несколько комнат и коридоров, мы вошли в обширный зал, где массивные колонны черного мрамора подпирали потолок. Посередине размещался каменный алтарь, который с некоторой натяжкой можно было назвать столом. Вокруг него собрались разношерстные фигуры, у которых тем не менее было и кое-что общее.
Все они являлись Падшими.
Королева встала во главе стола, а Пожиратель душ занял место по правую ее руку. Головы Падших повернулись к хозяйке, хотя не на всех лицах (у кого они были) я заметил подобострастное обожание. Некоторые смотрели с вызовом, хотя таких набирались единицы. Все без исключения – мертвые дворяне, которые вот уже несколько веков определяли судьбу всего населения Мрачного королевства.
А еще я заметил угольки глаз Дэнуца Нягу, и смотрели они прямо на меня. Пол под ногами задрожал, став вязким, к горлу подкатил комок. Казалось, для личного палача Ее Величества я не был невидимым, и его горящий ненавистью взор тянулся к моей душе.
В панике я вскрикнул, отступая назад, и головы уже всех Падших повернулись в мою сторону. Нелу Бренкуши осклабился, словно людоед, вытянувший за ногу спрятавшегося под кроватью ребятенка.
– Нашла! – послышался ликующий возглас Королевы.
Ее величество потянулась ко мне правой рукой, и только тут я заметил, что от кончиков пальцев и до локтя плоть на ней отсутствует. Сплошной скелет, желающий ухватить меня за горло. Раздался чей-то смех, и зазвучал он сразу со всех сторон, разносимый эхом.
Я закричал, так громко, насколько хватало легких, а в следующую секунду сел в кровати, обливаясь потом и тяжело дыша. Сердце гулко билось, пересчитывая ребра, а тело бил озноб.
– Всего лишь дурной сон… –
