чужие небеса.
Разрушенный город. Что это? Откуда идет ощущение глобального сбоя?
Что мы ищем тут, вгрызаясь в нашпигованную металлом землю?
Не думай об этом. Твоя задача выжить. Продержаться. Во что бы то ни стало.
Цель оправдывает средства?
Он не понимал, что блуждает в потемках оцифрованного подсознания пилота.
Тело человека уже остыло в объятиях ложемента, но, тем не менее, он продолжал жить в сознании «Одиночки».
Перед мысленным взором, будто тяжкие призраки, внезапно возникли контуры серв-машин.
Четыре «Беркута» колониальных войск.
В такие моменты промедление недопустимо. Доли секунды на анализ, далее действие, иначе поражение неизбежно.
Системы вооружений – статус – активировано.
Предварительное наведение.
Он точно рассчитал залп. Человек научил его многому, в том числе и принятию интуитивных, нестандартных решений, когда численный перевес противника, его огневая мощь уравновешиваются искусством боя, – этого смертельного танца, не поддающегося счислению при помощи стандартных программ.
Серв-машины врага двигались по чудом уцелевшему отрезку автострады, опирающейся на мощные бетонные опоры.
Залп в две точки подрубит несущие конструкции, и полотно автобана рухнет, увлекая за собой тяжелые шестидесятитонные машины.
Массивные опоры рванулись навстречу, – заработала система оптического увеличения. Прицел должен быть абсолютно точным. Только стопроцентное попадание в определенную часть конструкции гарантировало успех.
Визиры окончательного наведения зардели алым.
Движение.
Он сначала почувствовал, а уже потом распознал его десятком работающих на пределе возможностей сенсорных систем.
Маленькая девочка, лет пяти, медленно, словно в полузабытьи брела через руины.
Она двигалась ровно на линии огня.
…
Голоса.
Шепот, измеряющий отрезки вечности.
– Пять секунд задержки… Десять… Пятнадцать…
– Тест провален. Он не выстрелит.
– Отключение полигона.
Свет померк, но голоса не исчезли.
– Брак?
– Не знаю, Стивен.
Шелест привода, подающего отбракованный кристалломодуль из недр испытательной консоли.
– Пожалуй, определи его в третью категорию. Пусть пройдет повторный тест на полигоне для андроидных групп пехотной поддержки.
– Но он не произвел залпа!
Шепот вдруг становиться яростным, шипящим, будто звук издает не человек, а змея:
– У нас совершенно не осталось людей, Стивен. Приказ командующего очевиден, мы не имеем права разбрасываться матрицами пилотов. Ему найдется применение, пусть не в рубке «Хоплита», значит в иной ипостаси. На повторное тестирование в третью группу. Кто у нас следующий?
– Майор Дуглас. Погиб в том же бою, управляя «Фалангером».
–
