перед столом, положив руку на сердце и склонив голову.
– Здравствуйте, граф, – спокойно сказал наследник эльфийской короны, занимавший также должность председателя военного министерства Союза.
– Здравствуйте, Ваше Высочество. – Граф поднял взгляд. – Польщён Вашим приглашением. Добрейшего Вам здравия и скорейшего восшествия на престол.
Принц нахмурился. Намёк на слабое здоровье Короля ему не понравился.
– Оставьте вашу иронию, она совершенно неуместна, – вздохнув, сказал Офаэль. Он уселся обратно и пристально вгляделся в Летрезена. – Ответьте-ка мне лучше, с чего вы решили, что можете самолично распоряжаться судьбами государств? Под вашим управлением находятся армии трёх Великих народов. Вы продолжаете растягивать фронт, ослабляя нашу оборону. Кто вам дал право вмешиваться в политику соседних стран? Сперва втянули в войну Сегрон, теперь Шктел. Если орки и могут оказать какую-то помощь, то уж хоббитам это не под силу. Что вы на это скажете?
– Мой план прост, Ваше Высочество, – подобострастно улыбнулся Летрезен. – Растянувшись, войска Астии станут уязвимыми для контрудара, что неизбежно приведёт их к поражению. Ради общего успеха хоббитам придётся принять гнев людей на себя. Победа стоит крови и жизни.
Офаэль вновь поднялся. В нём начала закипать злость.
– То есть, вы решили без моего ведома перенести боевые действия на территорию врага? – угрожающе проговорил он.
– Именно так, Ваше Высочество, – как ни в чём не бывало, ответил Летрезен. – Впрочем, теперь Вы знаете. Вы против моего плана?
– Я против вашего стремления всё сделать по-своему, не сотрудничая с военным министерством. Победы можно добиться только объединив усилия. Вы должны это понимать. – Офаэль отвёл взгляд, приняв задумчивый вид. Его сильно тревожила одна деталь из биографии графа, заставляющая относиться к Летрезену особенно, делая его личность неприкосновенной. Всякий, кто пытался встать на пути Летрезена, вскоре находил странную и порой нелепую смерть. Словно сама судьба подталкивала его противников к неизбежному поражению.
Конечно, эльфы живут долгие столетия, накапливая опыт и знания, но оттого же они обретают суеверный страх перед смертью, боязнь потерять собранное за столь долгий период. И пусть культура этого народа отрицает страх, превознося мужество и доблесть, но с древними инстинктами принц ничего поделать не мог.
Да, он боялся. И когда войска Астии ворвались в Белиар, он прятался в лабиринте катакомб под дворцом, в темноте и одиночестве ожидая спасения, не смея даже представить, что же творится у него над головой. А если помощь не придёт? А если враг уже празднует победу? Что он мог тогда сделать, в тот самый миг беспомощности и отчаяния? Почему-то Летрезен воскресил те чувства, которые испытал Офаэль в минуты своего позорного затворничества. Безусловно, граф являлся умным эльфом. Одним из тех, кто вершит историю. Кто
