лес. Но это произошло так быстро и неуловимо, словно бы кто-то переключил канал телевизора, только теперь они внутри фильма.
По пути бабуля несколько раз пыталась прихватить Велимира за руку, но он решительно отверг этот детский жест.
Что бы ни было за празднество там утром, оно явно пошло не по плану. Трибуны и площадь опустели, но повсюду сновали какие-то странные люди в черных и белых одеждах.
Велимир мельком глянул на крышу главного здания: деревянная птица, как ни в чем не бывало, сидела на коньке.
– Дед, может объяснишь уже, что происходит? Что это за место?
Панкрат Александрович молча остановился на широком крыльце, затем обратился к Аскольду:
– Ас, спасибо, что предупредил. Возвращайся к остальным.
Тот, не возразив ни слова, еще раз быстро поклонился и зашагал вдоль стены за угол главного здания.
Втроем они вошли в просторный зал, из которого вели еще три коридора и одна лестница с витыми перилами. Деревянные стены зала украшались какой-то затейливой резьбой и росписью.
– Понимаешь, герой, какое дело, – дед тяжело посмотрел на верхнюю лестничную площадку, потом перевел взгляд на внука, – мир, в котором мы жили до сегодняшнего дня – не единственный.… А нам он, пожалуй, еще и не совсем родной.
– Мы что, пришельцы? – насколько Велимир знал значение слова «портал», оно и предполагает переход… куда-то.
– В некотором смысле, – он указал на длинную лавку у стены, – пожалуй, еще пару минут нас подождут…
– Мы надеялись, что ты никогда не узнаешь об Ар-царстве, – прошептала бабушка, садясь рядом.
– Что за Ар-царство?
– Мир за порталом, – просто ответил дедушка. – Для тебя это выглядит как сказочная страна, но, поверь, для нашей семьи этот мир более реален, чем тот, где мы жили последние двенадцать лет.
– Но… – мысли Велимира уже не поспевали за словами деда, – почему вы не рассказывали?
– Понимаешь, – дед снова отвел глаза и сжал ладонями виски, – когда мы жили здесь с твоими родителями…
– Твои родители погибли здесь, исполняя свой долг! – сдавленным голосом воскликнула бабушка.
– Да! – подхватил дед. – Они честно служили Родине и погибли, не нарушив присяги.
– Но мы не хотели, чтобы с тобой однажды случилось то же самое, – закончила бабушка и уткнулась в платок.
Наступило молчание. Велимир зачем-то посмотрел на потолок. Там, как и на стенах, виднелись разные узоры, самые крупные – лики Солнца и Луны.
– Но.… Но… Кем они служили?
– Панкрат, Милава, – послышался сверху голос Григория Николаевича. Он стоял на верхней ступени лестницы. – Они ждут.
– Пора, – сказал дед, решительно вставая.
Они поднялись к Князеву и вместе пошли по коридору. На втором этаже, как и внизу, стены и потолок тоже покрывались резьбой.
